Extra vierge olijfolie wordt gewonnen uit koudgeperste, olijven van hoge kwaliteit en is een van de meest populaire voedingsmiddelen in Europa. Echter, in toenemende mate komen er inferieure vervalsingen op de markt. Een onderzoeksteam onder leiding van Prof. Dr. Stephan Schwarzinger van de Universiteit van Bayreuth heeft nu een zeer effectieve sneltest ontwikkeld tegen deze voedselfraude. Binnen een uur, de kwaliteit en authenticiteit van olijfolie op de markt kan duidelijk worden vastgesteld en vervalsingen worden opgespoord. Ook kan de herkomstinformatie op plausibiliteit worden gecontroleerd.

Meer en meer, vervalsingen van voedsel van hoge kwaliteit zijn schadelijk voor zowel klanten als producenten. De organisaties die verantwoordelijk zijn voor de certificering van levensmiddelen pleiten dan ook nadrukkelijk voor strengere wettelijke maatregelen. Tot voor kort, echter, uitgebreide tests van de kwaliteit en authenticiteit van olijfolie konden alleen worden uitgevoerd met behulp van verschillende testprocedures die na elkaar werden toegepast. Ze waren dus tijdrovend en duur. Een nieuwe methode voor een sneltest uit Bayreuth overwint deze obstakels nu met behulp van kernmagnetische resonantiespectroscopie (NMR-spectroscopie). Prof. Dr. Stephan Schwarzinger van het Noord-Beierse NMR-centrum van de Universiteit van Bayreuth (NBNC) ontwikkelde de test in samenwerking met de Universiteit van Athene, het analytisch laboratorium ALNuMed GmbH, en partners uit de olijfolie-industrie. "Over een aantal jaren we hebben meer dan 1 verzameld en systematisch geanalyseerd 000 verschillende monsters van extra vierge olijfolie. De NMR-meting leverde ons voor elk monster een individueel profiel op met alle eigenschappen die relevant zijn voor kwaliteit en authenticiteit, " zegt Schwarzinger, die aan het hoofd staat van de werkgroep voor kwaliteit en authenticiteit van voedsel en materialen bij NBNC.

De nieuwe snelle test is gebaseerd op het speciale vermogen van NMR-spectroscopie om ingrediënten te detecteren die in zeer verschillende hoeveelheden voorkomen met een hoge resolutie en reproduceerbaarheid. praktisch, dit betekent sterk geconcentreerde hoofdingrediënten, zoals de vetzuren in olijfolie, maar ook zeer laag geconcentreerde stoffen kunnen worden gedetecteerd. Deze omvatten met name de polyfenolen, die fungeren als antioxidanten in het menselijk lichaam en een positief effect hebben op de gezondheid. De sneltest geeft dus aan of de onderzochte olie gerechtigd is, in principe, om een ​​gezondheidsclaim te dragen volgens de overeenkomstige EU-verordening. Tegelijkertijd met de analyse van ingrediënten, smaakindrukken worden ook getest, die belangrijk zijn voor de acceptatie door de consument. In aanvulling, een vergelijking met bestaande olijfolieprofielen kan worden gebruikt om na te gaan hoe geloofwaardig de oorsprongsverklaring van de betreffende producent of handelaar is. NMR-spectroscopie kan worden gebruikt om te controleren of het onderzochte olijfoliemonster uit Griekenland komt, Italië, of Spanje, bijvoorbeeld.

Vervalsingen van de populaire extra vierge olijfolie zijn al jaren een probleem. "Goedkope alternatieve plantaardige oliën worden groen geverfd en verkocht als olijfolie, ranzige olie wordt gemengd met goede olie, of oude oliën worden met speciale technieken verdoezeld en komen weer in omloop als extra vergine olijfolie. Deze fraude schaadt de goede reputatie van dit hoogwaardige product, en zou een neerwaartse spiraal kunnen veroorzaken die uiteindelijk de olijfolieboeren treft via een prijsdaling. En dit, beurtelings, leidt tot het braak laten liggen van grote olijfgaarden in het Middellandse Zeegebied met bijbehorende, negatieve ecologische effecten, ', zegt Schwarzinger.

NMR-spectroscopie, omdat het een snelle en gelijktijdige analyse van vele parameters mogelijk maakt, is het instrument bij uitstek om deze vormen van voedselfraude op te sporen. Schwarzinger presenteerde onlangs de basis van de nieuwe olijfolie-sneltest op BioFach in Neurenberg, dé toonaangevende vakbeurs voor de voedingsindustrie. "Dit jaar, vanwege de pandemie, de beurs werd online gehouden. Hoe dan ook, onze nieuwe testoptie kreeg brede belangstelling. De olijfolie-experts waren erg onder de indruk van hoe snel en grondig de kwaliteit en authenticiteit van olijfolie kan worden vastgesteld. Het is nu al duidelijk dat dit de transparantie van de toeleveringsketens en markten voor olijfolie aanzienlijk kan verbeteren. We hopen dat onze ontwikkeling nu snel wordt geïmplementeerd in contractlaboratoria en op de markt wordt gebracht, ", zegt de Bayreuth NMR-expert.

Vroeger, Schwarzinger en zijn groep hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan een methode, ook gebaseerd op NMR-spectroscopie, voor het controleren van de kwaliteit en authenticiteit van honing. In de tussentijd, de Universiteit van Bayreuth is een van 's werelds toonaangevende onderzoeksinstellingen voor de authenticiteit van honing.