Nieuw-Caledonië stemde dinsdag in met strengere bescherming rond een enorme strook van enkele van 's werelds laatste bijna ongerepte koraalriffen, in een beweging die door natuurbeschermers werd geprezen als een grote doorbraak.

De Pacifische natie, een Frans overzees gebiedsdeel, is de thuisbasis van een rijk scala aan dieren in het wild, waaronder 2,5 miljoen zeevogels en meer dan 9, 300 mariene soorten, zoals doejongs - zeezoogdieren die verwant zijn aan zeekoeien - en nestelende groene zeeschildpadden, waarvan vele gedijen in en rond afgelegen gebieden voor de kust van het eiland.

De archipel heeft enkele van 's werelds gezondste riffen, inclusief astrolabium, Piet, Chesterfield en Bellona, die worden beschouwd als uitzonderlijke voorbeelden van koraalecosystemen.

Na jaren van werken, de regering van Nieuw-Caledonië heeft dinsdag gestemd voor het opzetten van beschermde mariene gebieden (MPA's) rond de riffen, en om een ​​bestaande rond Entrecasteaux te versterken, die al een UNESCO-werelderfgoed is.

De verhuizing zal zien 28, 000 vierkante kilometer (10, 810 vierkante mijl) van wateren beschermd tegen commerciële en industriële visserij en andere exploitatie, bijdragen aan het behoud van habitats en het mogelijk maken dat het zeeleven zich ongestoord kan voeden en reproduceren.

De toeristische activiteit rond de riffen zal ook strenger worden gecontroleerd.

Volgens de South Pacific Tourism Organization, Nieuw-Caledonië had 27, 000 bezoeken in de eerste drie maanden van het jaar, goed voor ongeveer zes procent van de reizen naar de Stille Zuidzee.

"Dit is het soort leiderschap dat we nodig hebben bij het behoud van koraalriffen en we juichen het toe, " zei John Tanzer, het hoofd van de oceanen voor WWF International.

"Bij goed bestuur deze beschermde mariene gebieden zullen helpen de vispopulaties en de gezondheid van het ecosysteem in stand te houden, wat de weerbaarheid van het rif tegen de gevolgen van klimaatverandering in de toekomst zal vergroten."

Christoffel Chevillon, hoofd van de Pew Bertarelli Ocean Legacy in Nieuw-Caledonië, die hielpen bij het opstellen van de plannen, zei dat het het gebied zou verheffen tot een wereldleider op het gebied van oceaanbescherming, maar er kan nog meer gedaan worden.

"Hoewel we denken dat dit een grote doorbraak is, we zijn ervan overtuigd dat Nieuw-Caledonië nog verder kan gaan en het voortouw kan nemen voor andere landen in de Stille Oceaan, ', zei hij tegen AFP.

"In feite, de 28, 000 vierkante kilometer beschermd vertegenwoordigt slechts twee procent van het Coral Sea Natural Park."

De MPA's vallen binnen het enorme 1,3 miljoen vierkante kilometer grote Coral Sea Natural Park van Nieuw-Caledonië, die in 2014 werd opgericht en de volledige exclusieve economische zone van het land bestrijkt.

Beveiligingen hier, zoals het beperken van de scheepvaart en het verbieden van haaien, schildpadden en walvissen vissen, zijn niet zo uitgebreid als onder een MPA.

Koraalrif, die slechts 0,1 procent van het oceaanoppervlak bedekken, maar een kwart van de bekende mariene soorten ondersteunen, zijn wereldwijd aan het afnemen, bedreigd door klimaatverandering, vervuiling en overbevissing.

WWF schat dat de wereld al ongeveer de helft van zijn koraalriffen in ondiep water heeft verloren.

© 2018 AFP