Veel standaard economische modellen gaan ervan uit dat mensen perfect rationele, individuele beslissingen. Maar nieuw onderzoek suggereert dat economische fenomenen zoals ongelijkheid en conjunctuurcycli beter kunnen worden verklaard door modellen die erkennen dat de beslissingen van mensen worden beïnvloed door de beslissingen en het gedrag van mensen om hen heen.

Om dit te laten zien, onderzoekers bouwden een model waarin huishoudens zijn ingebed in een sociaal netwerk dat hun spaarbeslissingen sterk beïnvloedt. Dit vrij eenvoudige model resulteerde in conjuncturele schommelingen die leken op conjunctuurcycli, evenals in opkomende ongelijkheid, bijvoorbeeld veel arme huishoudens met een lage spaarquote en een paar rijke huishoudens met een hoge spaarquote.

Het vervangen van nutsmaximalisatie in economische modellering door op gedrag gebaseerde besluitvorming

Deze resultaten weerspiegelen gedrag dat waarneembaar is in de echte wereld, maar die standaard economische modellen vaak niet vastleggen of verklaren, waaruit blijkt dat deze meer realistische benadering een belangrijk alternatief is voor klassieke economische modellering.

"We vervangen nutsmaximalisatie in economische modellering door gedragsgebaseerde besluitvorming om een ​​ander perspectief te bieden op problemen zoals economische groei, " zegt Jakob Kolb, een voormalig Ph.D. student aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) en een van de auteurs van de studie die nu is gepubliceerd in de Proceedings van de Amerikaanse National Academy of Sciences ( PNAS ). "Hoewel het model dat we gebruiken vrij eenvoudig is, het laat zien hoe we belangrijke inzichten in belangrijke economische fenomenen missen als we mensen modelleren als rationele besluitvormingsmachines in plaats van als diep sociale wezens."

In feite, het model maakt de voorspelling dat tijdens recessies, de spaarquote stijgt voordat de productie stijgt - wat past bij de observaties voor particuliere besparingen in 19 OESO-landen. "Vandaar, onze aanpak lijkt in dit opzicht redelijk realistisch, " zegt co-auteur Jobst Heitzig van PIK. "Vervolgens, we zullen de sociale dynamiek die we hier hebben geanalyseerd gebruiken om de herallocatie van kapitaal uit niet-duurzame, CO ₂ intensieve economische activiteiten tot meer duurzame investeringen."

De onderzoekers merkten op dat wanneer de sociale dynamiek in hun model sneller wordt, de ongelijkheid tussen huishoudens kan heel plotseling verdwijnen, maar als huishoudens hun vrienden maar al te snel kopiëren, ze kunnen het verkeerde leren en helemaal stoppen met sparen.

De afbeelding van een man die een paal op zijn hand balanceert

De auteurs gebruiken de afbeelding van een man die een paal op zijn hand balanceert om het verschil te illustreren tussen hun nieuwe model en ouder, conventionele. "Een standaard macro-economisch model zou stellen dat de man een perfecte poolbalancer is, en eventuele afwijkingen in de hoek moeten worden veroorzaakt door externe schokken, zoals harde windstoten, " zegt co-auteur J. Doyne Farmer, Directeur Complexity Economics bij het Institute for New Economic Thinking, Oxford universiteit. "Op dit uitzicht, na elke schok beweegt de man zijn hand perfect om de paal weer verticaal te maken, maar voordat hij dit kan bereiken, een andere schok slaat toe, waardoor de paal wiebelt. Het is duidelijk dat deze uitleg fout is; theorieën die veronderstellen dat een deel van het wiebelen van de paal te wijten is aan het onvolmaakte vermogen van de man om de paal in evenwicht te brengen, bieden een veel betere verklaring."

Het onderzoek is ook een voorbeeld van succesvolle promotie van jong talent. De eerste auteur, Yuki Asano, ontwikkelde het model en vond de belangrijkste resultaten tijdens zijn bachelorscriptie bij PIK, begeleid door Jakob Kolb en Jobst Heitzig. Asano ging toen verder om zijn Ph.D. aan de Universiteit van Oxford, waar het schrijven van het artikel de steun kreeg van Doyne Farmer, een pionier van de chaostheorie die in de jaren 2010 ook een paar jaar bij PIK heeft doorgebracht.