Een team van onderzoekers en studenten van de HKU heeft enorme voorraadpotten opgegraven, dierenbotten en vestingmuren vanaf 3, 000 jaar geleden in Armenië toen ze in de zomer van 2019 het Ararat Plain Southeast Archaeological Project (APSAP) startten.

APSAP is een gezamenlijk onderzoeksproject tussen HKU en het Instituut voor Archeologie en Etnografie van de Nationale Academie van Wetenschappen van de Republiek Armenië. Dr. Peter J. Cobb, universitair docent bij de Faculteiten Educatie en Letteren, leidt het project in samenwerking met Artur Petrosyan en Boris Gasparyan van het Armeense Instituut. Hayk Azizbekyan van het Instituut hielp bij het coördineren van alle aspecten van het project.

Het project, zal naar verwachting ten minste vijf jaar duren, is gericht op het begrijpen van het menselijk leven en de mobiliteit in de oude landschappen van het Nabije Oosten. Het onderzoekt het gebied rond Vedi, Armenië, aan de zuidoostelijke rand van de brede en vruchtbare Ararat-vlakte.

Dit gebied is een contactpunt geweest tussen Turkije, Iran (Perzië) en Rusland in de afgelopen eeuwen. Het is altijd een belangrijk transportknooppunt geweest, waaronder op de beroemde Zijderoute. Vandaag, Armenië is een van de landen die deelnemen aan het Belt and Road-initiatief.

"De vallei van de Vedi-rivier heeft door de geschiedenis heen een belangrijke transportcorridor gevormd en we willen begrijpen hoe mensen in het verleden in dit landschap leefden en zich erdoor bewogen. "zei dr. Cobb.

HKU is een van de eerste universiteiten uit Oost-Azië die helpt bij het leiden van een grote archeologische opgraving in het Nabije Oosten, een regio die traditioneel alleen buitenlandse onderzoeksaandacht krijgt van Europese en Noord-Amerikaanse instellingen. Het internationale team bestond deze zomer uit 15 onderzoekers en studenten uit Armenië, vasteland van China, Hongkong, Kalkoen, en de Verenigde Staten.

De belangrijkste focus was een grote opgraving op een plek in het midden van de vallei, het Vedi-fort. De site bewaart enorme verwoeste vestingmuren tot vier meter hoog, met een centrale rechthoekige verdedigingstoren. Twee lange reeksen vestingmuren beschermden een binnenste "toren" van een citadel. De muren dateren uit de late bronstijd en ijzertijd van 1500-500 voor Christus. De site is meerdere keren hergebruikt, ook tijdens de middeleeuwse periode van 800 jaar geleden.

Het onderzoeksteam groef drie sleuven op de site, spannende vondsten doen van enorme voorraadpotten, muren van gebouwen, en een verscheidenheid aan fascinerende artefacten, waaronder botten van dieren die uit maaltijden zijn weggegooid.

Ivi Fung, hoofdvakstudent Geschiedenis, zei:"Toen ik een aardewerkfragment in de zeef identificeerde, Ik stelde me voor wat mensen uit de Bronstijd in de pottenbakkerijen stopten; toen ik werd verrast door een groot skelet van een dierenkop, Ik stelde me voor hoe ze aan hun eten kwamen; toen ik de stenen muur veegde, Ik stelde me voor tegen wie ze verdedigden."

Haar hoogleraar, Dr. Cobb, toegevoegd:"Archeologie stelt ons in staat om meer te weten te komen over het dagelijkse leven van mensen in deze regio, terwijl we alledaagse voorwerpen bestuderen, zoals de kommen en kopjes die tijdens de maaltijden worden gebruikt. De reis bood HKU-studenten ook kansen om nieuwe ervaringen en avonturen op te doen. sommige HKU-studenten hadden nog nooit in een boom geklommen, maar ze hadden een kans in dit landelijke deel van de wereld."

Studenten van de HKU en andere universiteiten bezochten de site van eind mei tot eind juli en werkten samen met Armeense archeologen. Ze wandelden om nieuwe plekken te ontdekken, sommigen van hen opgegraven, en bestudeerde het oude aardewerk en andere voorwerpen die op de locaties werden gevonden.

In de zomer van 2020, de archeologische expeditie naar Armenië zal een officiële HKU-experimentele leerklas zijn:cultureel erfgoed en informatie in het veld (BBED6796). Een collaboratief onderwijsproject met Ani Avagyan van de onderwijsafdeling van de Armeense National Gallery biedt HKU-studenten de mogelijkheid om archeologie te introduceren bij lokale schoolkinderen.