De omvang van het zee-ijs in het noordpoolgebied nadert zijn jaarlijkse minimum aan het einde van het smeltseizoen in september. Slechts circa 3,9 miljoen vierkante kilometer van de Noordelijke IJszee is nog bedekt met zee-ijs, volgens onderzoekers van het Alfred Wegener Instituut en de Universiteit van Bremen. Dit is pas de tweede keer dat het jaarlijkse minimum onder de vier miljoen vierkante kilometer is gedaald sinds het begin van de satellietmetingen in 1979.

Tot half augustus, het leek erop dat er een opmerkelijk record zou worden bereikt:het met ijs bedekte gebied van de Noordelijke IJszee (gedefinieerd als het gebied met een zee-ijsconcentratie van meer dan 15 procent) van eind maart tot begin augustus was het kleinste gemeten door satellieten sinds 1979 "Uit onze satellietgegevens blijkt dat tussen maart en april 2019, er was een ongewoon grote afname van de omvang van het ijs, waaruit het Arctische zee-ijs niet kon herstellen, " leg professor Christian Haas uit, een geofysicus en hoofd van de afdeling Zee-ijs van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) en Dr. Gunnar Spreen van het Instituut voor Milieufysica van de Universiteit van Bremen. Sinds de tweede helft van augustus echter, de seizoensafname is vertraagd, overspoeld door kortetermijnfluctuaties. De laagste waarde tot nu toe voor 2019 was 3,82 miljoen vierkante kilometer, waargenomen op 3 september. Dit betekent dat dit jaar het septembergemiddelde zou voor de tweede keer onder de 4 miljoen vierkante kilometer kunnen liggen.

Maar de komende weken het ijs zou nog verder kunnen terugtrekken:ook al zijn de luchttemperaturen in het noordpoolgebied in het begin van de herfst onder het vriespunt gedaald, de warmte die in het water is opgeslagen, kan de onderkant van het ijs nog een paar weken blijven smelten. Echter, als het de komende dagen extreem koud wordt in het noordpoolgebied, de ijslaag kan al weer toenemen. In oktober, de wetenschappers analyseren de gegevens voor heel september, en zal dan in 2019 een definitieve beoordeling van het zee-ijsminimum kunnen maken. Het lijkt onwaarschijnlijk dat we dit jaar een nieuw absoluut record zullen zien, onder de zee-ijs omvang van 3,4 miljoen vierkante kilometer waargenomen in 2012. "Record of niet, bevestigt dit jaar de voortdurende vermindering van het Arctisch zee-ijs als gevolg van klimaatverandering, waardoor het steeds waarschijnlijker wordt dat het noordpoolgebied over een paar decennia in de zomer ijsvrij zal zijn. Dit betekent drastische veranderingen in het noordpoolgebied, met gevolgen voor het klimaat en de ecosystemen, ook voor mensen, inclusief ons in Europa, ', zegt Christian Haas.

Wetenschappers van het Alfred Wegener Instituut en het Instituut voor Milieufysica van de Universiteit van Bremen analyseren samen de volledige satellietgegevens over de ijsconcentratie, mate waarin, en dikte, evenals atmosferische metingen. De website www.meerreisportal.de/en/ , bijvoorbeeld, publiceert dagelijks bijgewerkte ijskaarten en geeft gedetailleerde samenvattingen van de zee-ijsontwikkelingen. Schattingen van ijshoeveelheden van andere instellingen (bijv. NSIDC of OSI-SAF) kunnen enigszins andere resultaten opleveren. Momenteel, voor 2019 voorspellen ze de op twee na laagste ijsmassa. "Deze kleine verschillen zijn te wijten aan de hogere resolutie van onze gegevens en de enigszins andere methoden die worden gebruikt om de ijsconcentratie te berekenen. Ze tonen de onzekerheden die zelfs de meest moderne satellietwaarnemingen kunnen hebben. Gegevens van de MOSAiC-expeditie zullen deze onzekerheden helpen verminderen , " legt Dr. Gunnar Spreen uit van het Instituut voor Milieufysica van de Universiteit van Bremen.

De onderzoekers zijn momenteel vooral geïnteresseerd in de noordelijke Laptevzee:op 20 september de onderzoeksijsbreker Polarstern vertrekt vanuit Tromsø, in Noorwegen, voor de start van de MOSAiC expeditie. In de noordelijke Laptev Zee gaan ze op zoek naar een geschikte ijsschots om de Polarstern aan af te meren, om te drijven, ingevroren, door het centrale noordpoolgebied voor een heel jaar. "We volgen de ijssituatie op de voet en hebben een reeks nieuwe dataproducten ontwikkeld om de best mogelijke, gedetailleerd inzicht in de huidige omstandigheden, " meldt Christian Haas. "In de Laptev-zee, de ijssituatie is vergelijkbaar met voorgaande jaren met een Arctisch laag ijsniveau. Dit betekent dat het voor ons relatief eenvoudig zal zijn om ons onderzoeksgebied te bereiken, op 85 graden noorderbreedte. Maar als we zo dicht bij de ijsrand zijn, zal het moeilijk zijn om een ​​geschikte ijsschots te vinden die groot genoeg en dik genoeg is om ons ijskamp op te zetten. Onze computermodellen laten zien dat het ijs ten zuiden van 88 graden noord minder dan 80 centimeter dik is, dat is minder dan de 1,2 meter die we idealiter zouden willen hebben om onze meetstations veilig op te zetten. Misschien moeten we verder naar het noorden reizen dan gepland om de juiste omstandigheden te vinden, " verwacht Christian Haas, die vanaf half december de tweede etappe van de MOSAiC-expeditie zal leiden.