De meeste, zo niet alle, wezens op aarde vertrouwen op een of andere manier op fotosynthese. Dit hecht extra belang aan de belangrijkste fotosynthetiserende organismen, planten, algen en gespecialiseerde bacteriën, maar leden van de familie Animalia hebben zich ook aangepast om het proces te gebruiken. Deze soorten, autotrofen genoemd, nemen water, koolstofdioxide en het licht van de zon op en gebruiken het om een eenvoudige suiker voor eigen gebruik te maken. Bij het proces komen suiker, zuurstof en water vrij.

Soorten zoals planten, de beroemdste autotrofen, maken de verbindingen die nodig zijn voor cellulaire ademhaling, een proces dat wordt uitgevoerd door heterotrofen, zoals mensen, die de zuurstof ademen die vrijkomt door de planten en ademen op hun beurt koolstofdioxide uit. Mensen en vele andere dieren eten ook planten en algen om de suiker die ze maken op te nemen. Deze relatie tussen heterotrofen en autotrofen stimuleert het leven op aarde.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Planten, algen, bacteriën en zelfs sommige dieren fotosynthetiseren. Een proces dat essentieel is voor het leven, fotosynthese maakt gebruik van kooldioxide, water en zonlicht en zet het om in suiker, water en zuurstof.
Planten - Fotosynthesizers in wezen

Fotosynthese in planten vindt plaats in gespecialiseerde organellen, chloroplasten genaamd. Chloroplasten bevinden zich in specifieke plantencellen zoals bladcellen en verschijnen in de meeste soorten die zuurstofsynthese gebruiken, die - zoals de naam al aangeeft - zuurstof vrijgeeft. Andere organismen, zoals mensen, eten planten voor voedsel. Regenwouden, die een verrassend scala aan planten bevatten, genereren 20 procent van de zuurstof op aarde.
Algen - een kleine kracht om mee af te rekenen

Net als planten hebben algensoorten chloroplast. Algen zijn eencellige organismen die kleine lichamen hebben, waarvan sommige niet kunnen worden gezien zonder de hulp van een microscoop. Algenbloei, grote verzamelingen individuele algen, kan echter vanuit de ruimte worden gezien. Macroscopische verzamelingen van algen kunnen groeien tot 165 voet en kunnen vaak worden gevonden in grote "bossen". Fytoplankton, een brede categorie van microscopische fotosynthetiserende organismen (meestal algen), maakt ongeveer 70 procent van de zuurstof op aarde uit.
Bacteriën kunnen het allemaal hebben gestart

De endosymbiotische theorie stelt dat chloroplasten in algen en planten mogelijk hun oorsprong in zuurstofhoudende cyanobacteriën, een andere classificatie van fotosynthetiserende soorten. Ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden, deze vrij zwevende organismen verplaatst naar plantencellen, waar de twee een wederzijds voordelige samenwerking begonnen, suggereert de theorie. Terwijl sommige bacteriën koolstofdioxide gebruiken en zuurstof afgeven, maken andere zoals groene en paarse zwavelbacteriën gebruik van zwavel in het fotosyntheseproces.
Dieren kunnen het ook doen

Sommige wetenschappers theoretiseren dat dieren niet fotosynthetiseren omdat het proces vereist grote hoeveelheden oppervlakte, waardoor een soort gemakkelijker kan worden gejaagd en gegeten. Anderen suggereren dat het een kwestie van dieet is of dat te veel blootstelling aan de zon het risico van een organisme op oververhitting kan vergroten. Enkele diersoorten maken er echter wel gebruik van. Sommige zeeslakken stelen bijvoorbeeld de genetische informatie van algen waaruit hun dieet bestaat, waardoor ze hun eigen voedsel kunnen maken als autotrofen.