De opwarming van de oceaan drijft paradoxaal genoeg de bodemlevende ongewervelde dieren aan, waaronder zeeschelpen, blauwe mosselen, surfclams en quahogs die waardevol zijn voor de schelpdierindustrie - in warmere wateren en een bedreiging vormen voor hun voortbestaan, blijkt uit een door Rutgers geleide studie.

In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , onderzoekers identificeren een oorzaak voor de "verkeerde" soortenmigraties:door opwarming veroorzaakte veranderingen in hun paaitijd, wat resulteert in de eerdere vrijlating van larven die door oceaanstromingen in warmere wateren worden geduwd.

De onderzoekers bestudeerden zes decennia aan gegevens over 50 soorten bodembewonende ongewervelde dieren, en ontdekte dat ongeveer 80 procent is verdwenen van de Georges Bank en de buitenste plank tussen het Delmarva-schiereiland en Cape Cod, inclusief voor de kust van New Jersey.

Veel vissoorten reageren op de opwarmende oceaan door te migreren naar koelere wateren. Maar de "verkeerde" trekvogels, waaronder schelpdieren, slakken, zeester, wormen en anderen - delen een paar cruciale eigenschappen. als larven, het zijn zwakke zwemmers en zijn afhankelijk van zeestromingen voor transport. Als volwassenen, ze hebben de neiging om op hun plaats te blijven, zittend of vast op de zeebodem.

De onderzoekers ontdekten dat de opwarmende oceaan ervoor heeft gezorgd dat deze wezens eerder in de lente of zomer paaien, hun larven blootstellen aan patronen van wind en waterstromingen die ze tijdens het normale paaiseizoen niet zouden ervaren. Als resultaat, de larven worden naar het zuidwesten en het binnenland geduwd, waar de wateren warmer zijn en ze minder kans hebben om te overleven. De adulten blijven in die gebieden en zitten gevangen in een feedbackloop waarin nog warmere wateren leiden tot nog vroegere paaitijden en een verdere inkrimping van hun bezette gebieden.

De onderzoekers vergeleken dit fenomeen met 'elevator-to-extinction'-gebeurtenissen waarbij stijgende temperaturen vogels en vlinders omhoog drijven totdat ze worden geëlimineerd uit gebieden die ze ooit bewoonden. Het effect op op de bodem levende ongewervelde dieren is verraderlijker, echter, omdat deze wezens mogelijk kunnen gedijen in koelere streken, maar stromingen in het vroege voorjaar voorkomen dat zwakzwemmende larven dat toevluchtsoord bereiken.

De onderzoekers merkten op dat deze effecten worden beïnvloed door lokale wind- en stromingspatronen. Verder onderzoek is nodig om te bepalen of de effecten vergelijkbaar zijn voor de Amerikaanse Pacifische kust of andere oceaangebieden.