De huishoudelijke verbranding van hout en mest in neolithische huizen zou de moderne, internationaal overeengekomen normen voor de luchtkwaliteit binnenshuis hebben overschreden. het blootstellen van inwoners aan onveilige niveaus van fijnstof.

Werken met milieu-ingenieurs, archeologen aan de universiteit van Newcastle, VK, moderne monitoringmethoden voor de luchtkwaliteit gebruikt om de impact van de verbranding van huishoudelijke brandstof in gebouwen in Çatalhöyük te beoordelen, in Turkije, een van 's werelds vroegste nederzettingen.

Een typisch huis in Çatalhöyük, een UNESCO-werelderfgoed, had een koepelvormige oven tegen de zuidmuur, bevindt zich onder een opening in het dak. In de jaren 1990, een replica van een van deze huizen werd gebouwd in Çatalhöyük om bezoekers te laten zien hoe ze er tijdens de bezetting uitzagen.

Hoewel eerdere studies hebben aangetoond dat het verbranden van biobrandstoffen aanzienlijke negatieve gevolgen heeft voor de gezondheid, vooral in gesloten ruimten met slechte ventilatie, de relatie tussen brandstofverbruik en gezondheid in de prehistorie is nooit onderzocht.

Het onderzoeksteam, waaronder experts uit Northumbria, universiteiten van Durham en Kopenhagen, verbrandde verschillende soorten brandstof in de haard van het replicahuis en meet de vervuilingsniveaus om te testen hoe het leven in deze gebouwen de bewoners kan hebben blootgesteld aan fijnstof en de gezondheid van hun luchtwegen beïnvloedde.

Het onderzoek, die werd gefinancierd door de Wellcome Trust, vond dat de gemiddelde niveaus van fijnstof (PM2,5) over een periode van twee uur extreem hoog waren en dat de concentraties hoog bleven tot 40 minuten nadat de branden daarna waren uitgebrand.

De resultaten wezen op een grotere blootstelling direct voor de oven, hoewel vergelijkbare niveaus ook werden gedetecteerd aan de zijkant van de haard, wat suggereert dat de positie van een persoon ten opzichte van de brand slechts een minimale invloed op de blootstelling zou hebben gehad.

Dr. Lisa-Marie Shillito, Hoofddocent Landschapsarcheologie, legde uit dat "in Çatalhöyük, het ontbreken van een goede schoorsteen, en het feit dat gebouwen bestaan ​​uit een enkele, kleine kamer die woonruimte en de haard combineerde, betekent dat iedereen in het gebouw zou zijn blootgesteld aan onveilige niveaus van fijnstof als gevolg van dagelijkse huishoudelijke activiteiten. Dit zou vrijwel zeker een negatief effect hebben gehad op de gezondheid van deze gemeenschappen, door een combinatie van open vuur en gebrek aan ventilatie."

Het bestuderen van luchtvervuiling en de gezondheid van de luchtwegen in het verleden kan een uitdaging zijn, omdat menselijke resten niet altijd duidelijke tekenen geven vanwege onvoldoende conservering. Kleine deeltjes PM2.5 kunnen diep in de longen terechtkomen waar ze in het weefsel worden ingebed en zelfs in de bloedbaan terecht kunnen komen. veroorzaakt een ontstekingsreactie buiten de longen. De overblijfselen van veel inwoners van Çatalhöyük vertonen tekenen van osteoperiostitis, of botlaesies, die een reactie kunnen zijn op een infectie, en het onderzoeksteam suggereert dat dit kan worden verklaard door de chronische blootstelling aan PM2.5 die deze gemeenschap zou hebben gehad.

Professor Anil Namdeo, Hoogleraar Luchtkwaliteitsmanagement, Universiteit van Northumbria, zei dat "dit werk belangrijke implicaties heeft voor het huidige tijdperk. Veel gemeenschappen over de hele wereld gebruiken nog steeds biomassa om te koken en te verwarmen, en in slecht geventileerde huizen, resulterend in meer dan vier miljoen doden per jaar als gevolg van luchtvervuiling binnenshuis. Onze studie benadrukt dit probleem en kan de weg vrijmaken voor het ontwikkelen van mitigerende maatregelen om dit te minimaliseren."