Albatros voedt zich met verschillende vissoorten die voor vogels niet gemakkelijk toegankelijk zijn in de natuur, maar die worden gevangen door de commerciële visserij, vindt een studie in open access tijdschrift Grenzen in de mariene wetenschappen . Dit wijst op een hoge mate van interactie tussen albatros en visserij in sommige gebieden, en dus een voortdurend risico dat de vogels in vistuig worden gedood.

De studie is de eerste brede geografische beoordeling van het dieet van zeevogels door middel van DNA-analyse van uitwerpselen - en de eerste die het dieet van alle soorten in de Zuidelijke Oceaan op deze manier onderzoekt. Deze niet-invasieve techniek kan in de toekomst een waardevol hulpmiddel zijn voor visserij- en natuurbeheer.

Albatrossen worden bedreigd door commerciële visserij

Commerciële visserijpraktijken vormen nog steeds de grootste directe bedreiging voor de meeste albatrossoorten, hoewel er in sommige visserijen veel vooruitgang is geboekt. De vogels worden aangetrokken door aas dat wordt gebruikt op beughaken, evenals voor niet-doelvissen en verwerkingsafval dat van vissersboten wordt weggegooid. Echter, door achter schepen te zoeken, velen raken verstrikt in het vistuig en verdrinken. Deze incidentele sterfte, of bijvangst, doodt elk jaar honderdduizenden albatrossen en andere zeevogels. Vissers, natuurbeschermers en beheerders wereldwijd werken aan oplossingen.

"Een beter begrip van de interacties tussen zeevogels en visserij zou het op ecosystemen gebaseerde beheer van de visserij helpen verbeteren, " zegt Julie McInnes van het Institute for Marine and Antarctic Studies aan de University of Tasmania, Australië. "Echter, het kan moeilijk zijn om te beoordelen welk deel van een zeevogelpopulatie interactie kan hebben met vissersvaartuigen en of deze interactie vergelijkbaar is in verschillende broedkolonies en visserijzones."

Zeevogeldieet kan interacties met visserij aan het licht brengen

Een manier om te beoordelen hoe zeevogels omgaan met visserij, is door te kijken naar wat de vogels eten. Conventionele technieken omvatten het direct analyseren van de maaginhoud op de aanwezigheid van verschillende prooisoorten. Echter, monstername kan invasief zijn en lichaamsdelen van verschillende soorten zijn niet altijd te onderscheiden na vertering.

McInnes en een internationaal team pakten het anders aan:in plaats van maaginhoud, ze analyseerden het DNA in de uitwerpselen van albatros.

"Het detecteren van prooi-DNA in uitwerpselen van roofdieren biedt een niet-invasief hulpmiddel om het dieet te onderzoeken, ", zegt McInnes. "We wilden testen of deze 'DNA-barcoding' een waardevolle methode is om interacties tussen zeevogels en visserij te beoordelen."

Hoog niveau van visserij-interacties in sommige gebieden

De onderzoekers verzamelden gedurende twee jaar uitwerpselen van wenkbrauwalbatros op zes broedplaatsen in hun circumpolaire bereik, inclusief kolonies die in het verleden zelden of nooit waren bestudeerd.

Uit DNA-analyse van de ontlasting bleek dat de vogels een grote diversiteit aan vissoorten eten, en identificeerde een aantal nieuwe prooisoorten. Bovendien, van veel van de geïdentificeerde vissoorten is niet bekend dat ze van nature beschikbaar zijn voor albatrossen, maar worden commercieel geoogst of als bijvangst gevangen. De gebieden met het hoogste aandeel van deze soorten waren locaties waar teruggooi door de visserij nog is toegestaan.

"Deze soorten zijn waarschijnlijk verkregen door opruiming van teruggooi van visserijen die grenzen aan de kolonie, ", zegt McInnes. "Dit duidt op voortdurende interacties van wenkbrauwalbatros met visserij."

Nieuw, waardevol instrument voor visserij- en instandhoudingsbeheer

Verbeteringen in het teruggooibeheer zullen waarschijnlijk grote gevolgen hebben voor sommige albatrospopulaties, ze zegt. "Door de gebieden te identificeren waar de interacties tussen zeevogels en visserijen hoog zijn, Beheerders van visserijhulpbronnen kunnen kijken naar mechanismen om de aantrekkelijkheid van vissersvaartuigen voor albatros te verminderen, en zo hun sterfte in vistuig te verminderen."

De studie toont aan dat DNA-analyse van uitwerpselen een waardevol hulpmiddel is voor het beheer van visbestanden en natuurbehoud. Bijvoorbeeld, langetermijnmonitoring van het albatrosdieet zou kunnen worden gebruikt om te beoordelen of de visserijen het teruggooibeleid naleven. Uitbreiding van de analyse naar andere mariene predatoren zou kunnen helpen om de mariene biodiversiteit en bredere veranderingen in het mariene ecosysteem te monitoren.

"DNA-barcodering zou kunnen worden gebruikt om veranderingen in de overvloed en verspreiding van verschillende mariene soorten te identificeren, bijvoorbeeld als reactie op warmere oceanen en klimaatverandering", zegt McInnes. "Begrijpen hoe deze veranderingen van invloed zijn op zeevogels en andere roofdieren, zal belangrijk zijn om te controleren welke populaties worden beïnvloed."