Onderzoekers van de Murdoch University hebben een belangrijke kraamkamer geïdentificeerd voor een ernstig bedreigde zaagvissoort en roepen op om zich daar te concentreren op de instandhoudingsinspanningen.

Universitair hoofddocent David Morgan en een team van het Center for Fish and Fisheries Research gebruikten akoestische telemetrie om de bewegingen van een aantal juveniele Green Sawfish (Pristis zijsron) bij de monding van de Ashburton River en in aangrenzende getijdenmangrovekreken bij Onslow in de Pilbara.

De soorten, die een lengte kan bereiken van maximaal 7,3 meter, wordt gevonden in de tropische wateren van de Indo-West Pacific oceanen, met kwekerijen in relatief ondiepe kustwateren of estuaria.

Maar er wordt aangenomen dat de vis recentelijk sterk achteruit is gegaan als gevolg van factoren die veelvoorkomende problemen zijn voor de vijf verschillende soorten in de familie van de zaagvissen, waaronder het verlies van kraamkamers, belemmeringen voor migratie en de gevoeligheid van hun kenmerkende podium voor verstrikking in visnetten.

"Het identificeren en vervolgens beschermen van kraamkamers is van cruciaal belang voor instandhoudingsinspanningen, en de zuidelijke Pilbara vertegenwoordigt momenteel de belangrijkste kraamkamer in Australië voor deze soort, ' zei professor Morgan.

"Begrijpen hoe de jonge zaagvissen zich vervolgens binnen deze habitats verplaatsen, is ook belangrijk voor het duurzaam beheer van hun populaties langs zich ontwikkelende en ontwikkelde kustlijnen zoals die van de Pilbara."

Professor Morgan zei dat recente studies van de verwante zoetwaterzaagvissen in de Kimberley hebben aangetoond dat de zeer jonge dieren in ondiepe wateren blijven en in hun tweede jaar naar diepere wateren van dezelfde habitat verhuizen, vermoedelijk om roofdieren te vermijden, strandingen en voor het voeden.

"Wij geloven dat groene zaagvissen hun leefgebied gebruiken in een vergelijkbare, zeer beperkte manier, " hij zei.

"Als zodanig, zelfs kleine beheersinterventies zoals eenvoudige campagnes om het publiek voor te lichten over de staat van instandhouding van zaagvissen, die hen ertoe aansporen te vissen in deze gebieden of hun podium als trofeeën te verzamelen, kunnen helpen met hun bescherming.

"Maar het is zorgwekkend dat in een paar korte bezoeken aan het gebied in 2011 en 2012 door ons onderzoeksteam, we waren getuige van het verzamelen van trofeeën en illegale kieuwnetten."

Professor Morgan en zijn team hebben in april en oktober 2011 37 jonge groene zaagvissen gemerkt met akoestische zenders voor het onderzoek. Hun bewegingen werden gedurende maximaal 500 dagen gevolgd door ontvangers die op ligplaatsen in het studiegebied waren geplaatst.

Het bleek dat de jongste zaagvis dicht bij de riviermonding bleef, met beweging toenemend met groei. Grotere zaagvissen verplaatsten zich tussen de riviermonding of kreken en nearshore kusthabitats, afhankelijk van het getij.

Professor Morgan zei dat er dringend meer onderzoek nodig was om de verspreiding en het gebruik van groene zaagvissen langs de West-Australische kustlijn te begrijpen.

"Het is zeer waarschijnlijk dat andere riviermondingen en estuaria belangrijke kraamkamers bieden voor groene zaagvis, " hij zei.

"Gebaseerd op het wereldwijde belang van de regio voor het behoud van zaagvissen, het zou het beste zijn om deze informatie te verzamelen om te helpen bij het plannen van het beheer van zaagvissen voordat de menselijke druk escaleert op deze ooit afgelegen plaatsen."

De studie werd gefinancierd door Chevron Australia Pty Ltd en beheerd door de Western Australian Marine Science Institution (WAMSI).

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Onderzoek naar bedreigde diersoorten .