(Phys.org) — Een internationaal team van onderzoekers heeft mogelijk bewijs gevonden van leven op tien kilometer onder de zeebodem in de Marianentrog. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , het team beschrijft monsters van serpentine die ze verzamelden uit hydrothermale bronnen en het materiaal dat ze erin vonden dat bewijs levert dat het leven verder onder het oppervlak leeft dan werd gedacht.

De Marianentrog is het diepste deel van alle oceanen ter wereld. Het laagste punt is 10, 994 meter onder zeeniveau. Het ligt ten zuidwesten van Japan, en is een punt van aandacht geweest sinds de ontwikkeling van onbemande onderwatervaartuigen genaamd Remotely Operated Vehicles (ROV's). Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat de geul gevormd door de tektonische plaat in de Stille Oceaan die onder de plaat van de Filipijnen schuift, waardoor het een subductiezone wordt. In deze nieuwe poging de onderzoekers gebruikten een ROV om 46 monsters van serpentijn te extraheren uit de oceaanbodem bij de moddervulkaan South Chamorro, die ze terugbrachten naar hun laboratorium voor studie.

Serpentijn is een mineraal dat wordt gevormd wanneer olivijn in de bovenmantel water ontmoet dat uit een subductiezone wordt geduwd. Dergelijke reacties produceren methaangas en waterstof, waarvan de onderzoekers opmerken dat ze door microben als voedselbron kunnen worden gebruikt. Serpentine wordt naar het oppervlak van de zeebodem geduwd door hydrothermale ventilatieopeningen, waar de onderzoekers het vonden.

Na onderzoek van hun slangachtige monsters, de onderzoekers vonden sporen van organisch materiaal dat erg leek op dat van microben die op meer toegankelijke plaatsen leefden. Dat suggereert, het team merkt op, het is mogelijk dat de serpentijnmonsters het bewijs zijn van leven dat ver onder het oppervlak leeft. Het team gebruikte gegevens van eerdere studies om te berekenen hoe ver onder de zeebodem de serpentijn werd gevormd. waardoor ze konden inschatten hoe ver de mogelijke microben zouden kunnen leven - ongeveer tien kilometer onder de zeebodem.

Het team erkent dat hun bevindingen geen bewijs zijn van leven onder de zeebodem; van andere processen is bekend dat ze zowel serpentijn als organisch materiaal produceren, maar, zij merken op, het suggereert wel dat het mogelijk is.

© 2017 Fys.org