Archeologen hebben een zeldzame schat aan meer dan 80 metalen voorwerpen opgegraven in Mississippi, vermoedelijk afkomstig van de 16e-eeuwse expeditie van Hernando de Soto door het zuidoosten. Veel van de voorwerpen werden door de bewoners van Chickasaws hergebruikt als huishoudgereedschap en ornamenten, een ongebruikelijke praktijk in een tijd waarin Europese goederen in Noord-Amerika schaars waren en vaak voorbehouden aan leiders.

De onderzoekers geloven dat Spanjaarden de voorwerpen achterlieten terwijl ze op de vlucht sloegen voor een Chickasaw-aanval die volgde op de wankele relaties tussen de twee groepen in 1541. De overwinnaars profiteerden van de meevaller van buit:bijlkoppen, messen, nagels en andere voorwerpen van ijzer, lood en koperlegeringen, waardoor velen van hen worden aangepast aan lokaal gebruik en smaken. Chickasaw-ambachtslieden veranderden stukjes Spaanse hoefijzers in schrapers, vatbanden tot snijgereedschap en stukjes koper tot rinkelende hangers.

De enorme overvloed aan objecten van de site, een gebied in het noordoosten van Mississippi dat bekend staat als Stark Farms, is een van de factoren die de vondst uniek maakt, zei Charles Cobb, hoofdauteur van de studie en Florida Museum of Natural History Lockwood Chair in Historical Archaeology.

"Typisch, we zouden een handvol Europese objecten kunnen vinden in verband met een persoon met een hoge status of een andere speciale context, "Zei Cobb. "Maar dit moet meer een open seizoen zijn geweest - een stroom goederen die gedurende een korte tijd algemeen beschikbaar kwam."

Als de diagnose van de onderzoekers correct is, Stark Farms is pas de tweede plaats die overtuigend archeologisch bewijs levert van direct contact met de Soto's expeditie, na de historische plaats van de Apalachee-hoofdstad Anhaica in het huidige Tallahassee, zei Cobb.

'Onoverwinnelijk en onoverwinnelijk'

Tegen de tijd dat de Soto in 1540 in Mississippi aankwam, de conquistador had meer dan een jaar met ongeveer 600 mensen door het zuidoosten getrokken, honderden paarden en varkens en zwaar materieel op sleeptouw. Een sluwe man met een reputatie voor bloedvergieten, de Soto was eerder een sleutelfiguur in de Spaanse vernietiging van het Inca-rijk in Zuid-Amerika en kwam naar Florida met het oog om zijn rijkdom verder te vergroten. Klein goud vinden, hij drong dieper het binnenste in, afwisselend vriendschap sluiten met en oorlog voeren met de indianen die hij tegenkwam.

De Spanjaarden begonnen vriendelijk, als afstandelijk, op de been met de Chickasaws, wiens leider, bekend als Chikasha Minko, gaf hen een bescheiden dorp om in te overwinteren. Maar de spanningen namen toe naarmate de maanden vorderden:De Soto executeerde twee Chickasaws en hakte de handen af ​​van een andere beschuldigd van het stelen van varkens. De Chickazagen, die maïs verbouwden in de rijke prairiegrond van de regio, moet ook moe zijn geworden van het verstrekken van voedsel en onderdak aan zo'n groot kampement van ongenode gasten, zei Cobb.

Met het naderen van de lente, de Soto eiste dat Chikasha Minko hem honderden Chickasaws zou geven om de uitrusting van de Spanjaarden naar hun volgende bestemming te brengen. Volgens de Spaanse rekeningen van de expeditie, het gesprek ging niet goed.

Kort daarna, lanceerden de Chickasaws een verrassingsaanval onder dekking van de nacht, het Spaanse kamp in brand steken en minstens een dozijn mannen doden, evenals vele paarden en varkens. De terugtrekkende Spanjaarden sloegen een ander kamp op ongeveer een mijl afstand, waar ze een tweede keer werden aangevallen. Beter voorbereid, ze vochten terug, maar al snel pakte hij op en ging naar het noorden, veel van hun vee hebben verloren, kleding en goederen.

In de tussentijd, de Chickasaws verzamelden van het slagveld tientallen kostbare metalen voorwerpen, meestal gereserveerd door de Europeanen voor strategische transacties of als geschenk om relaties met lokale leiders te vergemakkelijken.

"Het is een beetje zoals inflatie, " zei Cobb. "Je wilt niet dat er te veel spullen naar buiten komen, anders wordt dat geschenk gedevalueerd. Dat is wat deze site ongebruikelijk maakt."

Nadat de Chickasaws de Spaanse verpakking hadden verzonden, de regio bleef bijna 150 jaar grotendeels vrij van Europese aanwezigheid.

"Dit onderzoek laat zien hoe Chickasaws zich aanpasten aan invasies door buitenaardse indringers en hun reputatie als onoverwinnelijk en onoverwinnelijk veiligstelden, " zei co-auteur van de studie Brad Lieb, directeur van Chickasaw archeologie voor de Chickasaw Nation's Heritage Preservation Division. "De bevindingen zijn opmerkelijk in hun succes bij het aanpakken van een baseline-gebeurtenis in de culturele geschiedenis van Chickasaw - de eerste ontmoeting met Hernando de Soto en de Spaanse indringers."

Geschiedenis bevestigd door metaaldetectoren

Wanneer Cobb, Lieb en hun collega's kwamen in 2015 voor het eerst aan bij Stark Farms. ze waren niet alleen op zoek naar sporen van de Soto. De Chickasaw-natie, verwijderd uit zijn traditionele thuisland naar Oklahoma door het Amerikaanse ministerie van Oorlog in 1837, had het team de opdracht gegeven om voorouderlijke sites te identificeren en te behouden en de universiteitsstudenten van Chickasaw de mogelijkheid te bieden om opnieuw contact te maken met hun erfgoed door middel van een archeologisch veldwerkprogramma.

Het team richtte zich op het bestuderen van de omgevingsfactoren in de bewegingen van indianen door het landschap, waar radiokoolstofdateringen lieten zien dat mensen leefden sinds de 14e of 15e eeuw. Benieuwd naar de potentiële interacties van vroege bewoners met buitenstaanders, de onderzoekers brachten metaaldetectoren mee, een snelle manier om voorwerpen van Europese oorsprong te vinden. De eerste dag dat ze de detectoren ontplooiden, de machines begonnen te pingen. Spoedig, het team ontdekte tientallen items, inclusief een kleine kanonskogel, een mondharp en wat een Spaans hoofdstelbit zou kunnen zijn, versierd met een gouden kruis.

"We konden het niet geloven, "Zei Cobb. "Er was zeker veel serendipiteit."

De stijl en het type objecten, evenals hun locatie, afgestemd op de Spaanse verslagen van de de Soto-expeditie en de slag bij Chikasha in 1541, de belangrijkste Chickasaw-stad. Maar de onderzoekers vonden geen bewijs van een verbrand dorp of de overblijfselen van paarden en varkens. Cobb zei dat de locatie waarschijnlijk een dorp in de buurt van Chikasha was, wiens bewoners de plaats van het conflict bezochten en spullen meenamen naar hun huishoudens. Mogelijk hebben ze de afgelopen winter ook enkele van de voorwerpen verworven door onder de tafel handel te drijven met Spaanse soldaten.

De Chickasaws vertrouwden over het algemeen op bot, riet of steen als grondstof voor hun snij- en schraapgereedschap, het maken van de vangst van metaal een bijzondere zegen. Hoewel sommige objecten hun oorspronkelijke vorm behouden, de Chickasaws herwerkten nauwgezet anderen in meer bekende vormen. Ze bogen metaal heen en weer totdat het brak en vermalen en maakten randen glad, het aanpassen van tools om het ontwerp van hun traditionele Chickasaw-tegenhangers na te bootsen.

"Een van de meest verbluffende dingen die we hebben gevonden, is een exacte ijzeren replica van een Indiaanse steenkelt, of bijlkop, ' zei Cobb. 'Ik heb nog nooit zoiets in het zuidoosten gezien.'

Tot de meer ontnuchterende vondsten behoorden kettingschakels, uit elkaar getrokken met geslepen randen. "De Spanjaarden brachten kettingen met zich mee om indianen als gevangenen en dragers te boeien, "Zei Cobb. "Dit is het bewijs van enkele van de eerste voorbeelden van Europese slavernij van mensen in wat nu de V.S. is."

De opnieuw vormgegeven items van Stark Farms vertegenwoordigen een stadium van Native American-experimenten en improvisatie met buitenlandse items die grotendeels vervaagd waren tegen het einde van de 18e en 19e eeuw. terwijl ze Europese materialen en technologie volledig tot hun recht vouwden.

"In de jaren 1500, een vingerhoed kan worden omgezet in een armband. Tegen het einde van de 18e eeuw, een vingerhoed is een vingerhoed, "Zei Cobb. "Je ziet na verloop van tijd een meer regelmatige adoptie van goederen."

Spaanse overlevenden deden hun eigen herbestemming

De Soto slaagde er niet in om permanente nederzettingen in het zuidoosten te vestigen, toetreden tot een reeks noodlottige expedities die de precairheid van de vroege pogingen van Europeanen om de regio te domineren aantoonden. Hij bezweek aan koorts aan de oevers van de Mississippi in 1542, en zijn overgebleven groep mannen maakte vlotten en dreef naar het zuiden naar Mexico, waar ze een doorgang vonden terug naar Spanje.

Daar, ze ondernamen een eigen herbestemmingspoging:omdat ze er niet in waren geslaagd roem en fortuin te vinden in Amerika, ze verkochten hun verhalen, waarvan vele bestverkochte boeken werden, zei Cobb.

"Er was een bloeiende industrie in ontdekkingsreizigers en overlevingsverhalen, wat waarschijnlijk een van de redenen is waarom sommige van deze personen hun rekeningen hebben verstrekt. Vanuit dat perspectief, het was heel modern."

De objecten zullen worden gerepatrieerd naar de Chickasaw Nation voor permanente curatie en tentoonstellingen.