De meesten van ons willen, zoek en wens twee dingen:geluk en een goede gezondheid (OK, OKE, materiële rijkdom is daar ook, maar daar komen we snel genoeg achter). Voor een lange tijd, de twee werden gezien als redelijk onafhankelijk van elkaar. We weten dat een slechte gezondheid ons eerder ongelukkig maakt, maar we weten ook dat we ongelukkig kunnen zijn in ons leven zonder aan ernstige gezondheidsproblemen te lijden.

Wat geld betreft, studies hebben aangetoond dat geld gelukkiger maakt, maar slechts tot op zekere hoogte. Het lijkt erop dat iemand die onder de armoedegrens worstelt een gevoel van geluk zal ervaren als gevolg van toetreding tot de middenklasse, maar iemand die opgroeit in een middenklassegezin zal ditzelfde algemene gevoel van tevredenheid niet ervaren door louter in de middenklasse te zijn. Noch, het lijkt, zal een lid van de middenklasse een vergelijkbare toename van geluk ervaren door een verhoging van levensstijl naar de hogere middenklasse, of zelfs in een luxe leven. Het lijkt erop dat rappers op dit punt gelijk hebben:Mo' money, m'n problemen. Aanvullend, studies van mensen die in sloppenwijken van de Derde Wereld wonen, melden vaak dat ze net zo gelukkig zijn als ieder ander. En je geluk afzetten op je materiële status is niet zo'n hete langetermijnstrategie, voor het geval je de gezichten op de beursvloer nog niet hebt gezien na een dag van zware verliezen.

Maar er is nog een relatie die moet worden onderzocht:het effect van geluk op het menselijk lichaam. Als we ons over het algemeen positief over het leven voelen, verbetert het eigenlijk onze gezondheid? Heeft geluk invloed op de manier waarop we ouder worden, of voorkomt het ziekte? En is geluk zelf een indicator van een lang leven?

Geluk en uw gezondheid:lach voor de dokter

Gelukkige mensen lijken gezonder, en geluk zelf kan een goede gezondheid veroorzaken. In feite, geluk kan een even belangrijke factor zijn in de algehele gezondheid als iemands rookgewoonten [bron:Veenhoven]. Bezorgd over hartaandoeningen en beroertes? Geluk lijkt mensen weerbaarder te maken tegen beide aandoeningen. Wil je dit jaar niet verkouden worden? Een onderzoek waarbij proefpersonen werden blootgesteld aan een verkoudheidsvirus, ontdekte dat mensen die zichzelf als gelukkig beschouwden, minder snel ziek werden - en minder symptomen vertoonden, zelfs als ze het virus opliepen [bron:Carnegie Mellon University]. Omgaan met depressie? Ga naar een dokter -- studies tonen aan dat depressieve volwassenen 60 procent meer kans hebben op diabetes type 2, mogelijk omdat het stresshormoon cortisol de bloedsuikerspiegel verhoogt [bron:Katz].

Zelfs onder arme mensen wiens behoeften aan voedsel en onderdak niet voldoende worden vervuld, er is een verband tussen hoe gelukkig mensen zijn en hoe gezond ze zijn. Een studie van meer dan 150, 000 volwassenen toonden een belangrijker verband tussen geluk en gezondheid dan basisbehoeften (voedsel, water, onderdak) en gezondheid [bron:Lynch].

interessant, geluk lijkt ook het leven te verlengen -- als je al gezond bent, dat is. Onder ongezonde bevolkingsgroepen het lijkt de levensduur niet te beïnvloeden. Zie geluk als een plastic bankbeschermer voor je gezondheid:het beschermt je bank, maar kan niet repareren wat er al mis mee is. Voor zelfstandige senioren die alleen of met familie wonen, geluk voorspelt een langer leven; degenen die in verpleeghuizen wonen (als een waarschijnlijk gevolg van een afnemende gezondheid) vertonen niet dezelfde correlatie [bron:Potts]. Met deze resultaten in het achterhoofd, het lijkt erop dat geluk een preventieve maatregel kan zijn, geen tegengif.

Hoeveel controle je hebt over je leven en werk heeft ook invloed op je geluk - en je gezondheid. Bijvoorbeeld, mensen met gemakkelijke toegang tot medische informatie zijn doorgaans gelukkigere patiënten dan degenen die dat niet hebben. Werknemers die weinig controle hebben over hun werk, of weinig zeggenschap over hoe het werk wordt uitgevoerd, rapporteer ook lagere niveaus van geluk.

Dus wat kun je doen om je geluksniveau te verhogen? Studies tonen aan dat geluk kan worden 'beoefend' of verbeterd door meditatie [bron:National Institutes of Health]. Aanvullend, ervaringen - zoals reizen - maken ons op de lange termijn gelukkiger dan het verwerven van bezittingen [bron:Gordon].

En het duurt niet lang voordat de resultaten beginnen - het vergroten van uw geluk kan in slechts drie jaar resulteren in positieve veranderingen in uw gezondheid [bron:Center for the Advancement of Health].

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• 5 manieren om optimistisch te blijven in een neergaande economie
• Top 5 manieren waarop we plezier zullen hebben in 2050
• 10 tips van gelukkige mensen
• Maken huisdieren je gelukkig?
• Zijn mannen of vrouwen gelukkiger?

bronnen

• Carnegie Mellon Universiteit. "Onderzoekers van Carnegie Mellon vinden verbanden tussen geluk en gezondheid, Maar er blijven vragen." ScienceDaily. 15 december 2005. http://www.sciencedaily.com/releases/2005/12/051215085148.htm
• Centrum voor de bevordering van de gezondheid. "Geluk en tevredenheid kunnen leiden tot een betere gezondheid." WetenschapDagelijks. 2 september 2008.http://www.sciencedaily.com /releases/2008/08/080830161436.htm
• Easton, Markering. "De gezondheidsvoordelen van geluk." 23 mei 2006. http://news.bbc.co.uk/1/hi/programmes/happiness_formula/4924180.stm
• Geneeskunde &Gezondheid. "Rapport biedt ondersteuning voor het verband tussen geluk en een goede gezondheid, en programma's voor weerstandstraining kunnen de sleutel zijn om het diabetesrisico van senioren te verlagen." 4 juni 2007.http://www.accessmylibrary.com/coms2/summary_0286-31802309_ITM
• Lynch, Brendan M. "Uit onderzoek van de KU blijkt dat menselijke emoties de scepter zwaaien over lichamelijke gezondheid over de hele wereld." 4 maart, 2009.http://www.news.ku.edu/2009/march/4/emotion.shtml
• MedlinePlus. "Ervaringen brengen meer vreugde dan bezittingen." 9 februari 2009. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/news/fullstory_75554.html
• Nationaal Instituut voor Gezondheid. "Van Meditatie, monniken, en muziek:Dr. Davidson spreekt over systematische Mind-Body Training. "9 januari 2009.http://nccam.nih.gov/news/newsletter/2008_october/mindbodytrain.htm