Oude perioden van koud en droog klimaat hielpen onze soort de Neanderthalers in Europa te vervangen, suggereert een studie.

Onderzoekers ontdekten dat zulke koude perioden samenvielen met een schijnbare verdwijning van onze evolutionaire neven in verschillende delen van het continent, gevolgd door het verschijnen van onze soort, Homo sapiens.

"Of ze nu verhuisden of stierven, we kunnen het niet zeggen, " zei Michael Staubwasser van de Universiteit van Keulen in Duitsland.

Neanderthalers leefden ooit in Europa en Azië, maar stierven ongeveer 40 uit, 000 jaar geleden, slechts een paar duizend jaar na onze soort, homo sapiens, in Europa aangekomen. Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over wat er is gebeurd, en sommigen hebben de klimaatverandering de schuld gegeven. Andere voorgestelde verklaringen omvatten epidemieën en het idee dat de nieuwkomers de Neanderthalers verdrongen voor hulpbronnen.

Staubwasser en collega's rapporteerden hun bevindingen maandag in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Ze putten uit het bestaande klimaat, archeologische en ecologische gegevens en nieuwe indicatoren van het oude klimaat toegevoegd uit studies van twee grotten in Roemenië.

Hun onderzoek bracht twee koude en droge periodes aan het licht. Een begon ongeveer 44, 000 jaar geleden en duurde ongeveer 1, 000 jaar. De andere begon ongeveer 40, 800 jaar geleden en duurde zes eeuwen. De timing van die gebeurtenissen komt overeen met de perioden waarin artefacten van Neanderthalers verdwijnen en tekenen van H. sapiens verschijnen op locaties in de Donau-vallei en in Frankrijk, merkten ze op.

De klimaatveranderingen zouden bos hebben vervangen door met struiken gevuld grasland, en H. sapiens waren misschien beter aangepast aan die nieuwe omgeving dan de Neanderthalers, zodat ze konden intrekken nadat de Neanderthalers waren verdwenen, schreven de onderzoekers.

Katerina Harvati, een Neanderthaler-expert aan de Universiteit van Tübingen in Duitsland die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat het nuttig is om de nieuwe klimaatgegevens uit Zuidoost-Europa te hebben, een gebied waarvan wordt gedacht dat H. sapiens zich over het continent verspreidde.

Maar ze zei dat het onduidelijk is of Neanderthalers verdwenen en H. sapiens verscheen op de tijden die de auteurs aangeven, omdat de studies die ze aanhalen gebaseerd zijn op beperkt bewijs en soms vatbaar zijn voor betwisting.

Chris Stringer van het Natural History Museum in Londen zei dat hij dacht dat de krant een goed argument was voor de impact van de klimaatveranderingen op Neanderthalers, hoewel hij gelooft dat er ook andere factoren aan het werk waren bij hun verdwijning.

Rick Potts van het Smithsonian Institution noemde de studie "een verfrissende nieuwe kijk" op de soortvervanging.

"Zoals al eerder is gezegd, onze soort was de Neanderthalers niet te slim af, "Zei Potts in een e-mail. "We hebben ze gewoon overleefd. Het nieuwe papier biedt veel om over na te denken over hoe het gebeurde."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.