Weinig wetenschappers beschouwen de film Volcano uit 1997, waarin vlammend magma plotseling uit de La Brea-teerputten spuwt en een groot deel van Los Angeles verbrandt, als een middel om wetenschappelijke geletterdheid te bevorderen. Ten slotte, Zuid-Californië heeft geen magma om te spuwen. Maar geofysicus Seth Stein ziet het anders.

"Wetenschappers hebben een keuze, " zei Steen, William Deering Professor bij de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen aan de Northwestern University. "We kunnen klagen over alle vreselijke fouten die in veel films voorkomen, of we kunnen zeggen, "Hallo, dit is echt een geweldige kans om de klas geïnteresseerd te krijgen.'"

Stein stelt dat wetenschappelijke fouten in films, van onmogelijk grote tsunami's tot grotten in de aardmantel, kan worden gebruikt om wetenschappelijke lessen te geven en een gezond gevoel van scepsis te kweken. Door studenten te trainen om de fouten te herkennen en op zoek te gaan naar echte verklaringen, Stein neemt vaak wetenschappelijk rampzalige rampenfilms op in zijn lessen over tektoniek, het binnenste van de aarde, en geofysische gegevensanalyse.

Stein en zijn co-auteurs, geologen Reece Elling, Amir Salaree, en geofysicus Michael Wysession van de Washington University, van plan om hun aanpak te delen tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America op maandag, 23 oktober, in Seattle, Washington.

Er is geen gebrek aan wetenschappelijke onwaarschijnlijkheid om uit te kiezen. In de film The Core uit 2003, bijvoorbeeld, een team van "terranauten" waagt zich in de kern van de aarde in een vat gemaakt van "unobtanium, " waar ze gapende leegten tegenkomen in het binnenste van onze planeet en door velden van sprankelende, gekartelde mineralen. De tv-miniserie "10.5" uit 2004 beeldt vernietiging uit die wordt veroorzaakt door een aardbeving van een absurd grote omvang.

Door deze fouten te identificeren en te leren waarom ze onnauwkeurig zijn (grotten en de getoonde mineralen zouden gewoon niet kunnen bestaan ​​op die diepten en drukken, noch zou een M10.5-aardbeving onze planeet treffen), Stein zei dat hij studenten een leuke manier biedt om contact te maken met hun innerlijke scepticus:een essentiële eigenschap voor jonge wetenschappers in opleiding.

"Wetenschappers worden verondersteld sceptisch te zijn, ' zei Stein. 'We mogen niet geloven wat de autoriteiten ons vertellen. We moeten alles in vraag stellen en uitdagen."

Stein zei dat de fouten verder gaan dan film. Hij constateert onnauwkeurigheden in veelgebruikte educatieve software, animaties van het wetenschapsmuseum, populaire geologieboeken, en zelfs het opstellen van fouten in zijn eigen boeken.

Een van de meest doordringende filmfouten, Stein zei, is het alomtegenwoordige "gebrek aan geologische beperkingen op de wereld, " en dat "je kunt gewoon overal vulkanen hebben." Het ziet ernaar uit dat Stein net voor GSA 2017 meer onderwijskansen krijgt, als de nieuwe film Geostorm, waarin een weerregulerend satellietsysteem snode wordt, onmiddellijk een heel Afghaans dorp bevriezen en pakketten tornado's loslaten op nietsvermoedende burgers, verschijnt 20 oktober.

Maar Steins presentatie komt op een moment dat film- en televisieploegen vaak wetenschappers inhuren als adviseurs, die alles doen, van het schrijven van vergelijkingen op achtergrondklasborden tot het beoordelen van scripts op grove wetenschappelijke onnauwkeurigheden. Stein verwijst naar The Martian, waarvan de productie grondig werd geïnformeerd door NASA-specialisten, als een van de meer accurate films van de laatste tijd.

"Er was maar één ding dat ze moesten friemelen, " zei Steen, "wat de eerste scène was waar de missie werd vernietigd door de windstorm. Het is waar dat de windsnelheden op Mars erg hoog zijn, maar omdat de dichtheid van de atmosfeer zo laag is, zou het er eigenlijk niet toe doen."