Het belang van een vrije pers voor een bloeiende democratie is bekend. Maar wat is het belang ervan voor een bloeiende economie?

We hebben bewijzen gevonden voor aanvallen op de persvrijheid, zoals het opsluiten van journalisten, hun huizen overvallen, het stilleggen van drukpersen, en het gebruik van smaadwetten om verslaggevers te dwarsbomen - hebben meetbare effecten op de economische groei.

Ons onderzoeksteam, dat economie, journalistiek en media - gebruikte ranglijsten over persvrijheid van het in de VS gevestigde Freedom House en gegevens over economische groei om 97 landen van 1972 tot 2014 te onderzoeken.

We ontdekten dat landen die een afname van de persvrijheid registreerden, ook een daling van 1%-2% lieten zien in de groei van het reële bruto binnenlands product (bbp).

Economieën kunnen niet terugveren

Onze bevindingen bevestigen andere economische studies die aantonen dat de instellingen die een "rechtsstaat" handhaven, sterk worden geassocieerd met sterkere economische prestaties. Ons werk hield rekening met onderwijs, arbeidskrachten en fysiek kapitaal.

Misschien wel onze belangrijkste - en onverwachte - bevinding is de economische impost op lange termijn van het ondermijnen van een vrije pers.

Het eigen onderzoek van Freedom House suggereert dat "persvrijheid kan herstellen van zelfs langdurige repressie wanneer ze de kans krijgen":

"Het fundamentele verlangen naar democratische vrijheden, inclusief toegang tot eerlijke en op feiten gebaseerde journalistiek, kan nooit worden gedoofd."

Maar deze opleving vertaalt zich niet naar de economie. In landen waar vrijheden werden verwijderd, en daarna hersteld, de economische groei herstelde zich niet volledig.

Dat is een belangrijk punt in een tijd waarin economische frustratie bijdraagt ​​aan het tanende enthousiasme voor democratie. toenemend wantrouwen jegens oude media, en de opkomst van populistische en autoritaire regeringen die actie ondernemen om de nieuwsmedia te controleren.

In heel Azië is de persvrijheid aangescherpt.

In Hong Kong, nieuwe veiligheidswetten dreigen de onafhankelijke media uit te roeien. In Birma, publicaties zijn tot zwijgen gebracht en journalisten gearresteerd. In Maleisië, journalisten zijn lastiggevallen en gevangen gezet wegens kritiek op de regering. In de Filippijnen, De gerespecteerde onderzoeksjournaliste Maria Ressa is in twee jaar tijd tien keer vastgehouden en op grond van controversiële wetten veroordeeld voor 'cyberlibel'. In India, 's werelds grootste democratie, de regering-Modi heeft de persvrijheid ingeperkt.

Dit zijn niet alleen problemen voor andere landen.

Australië lijkt misschien relatief vrij, Zeker in vergelijking met naaste buren. Maar de afgelopen jaren heeft de Australische federale politie invallen gedaan in de huizen van journalisten en de nieuwe beperkende nationale veiligheidswetten. De journalistenvakbond, de Alliantie voor media-entertainment en kunst, heeft de acties van de federale regering een "oorlog tegen de journalistiek" genoemd.

Beperkingen erkennen

We erkennen dat ons werk een studie op macroniveau is, het onderzoeken van brede statistische associaties, het vinden van veel relaties die opmerkelijk zijn op het 1% significantieniveau. Deze kunnen niet, en mag niet, een vervanging zijn voor genuanceerde analyses van specifieke contexten, culturen en mediamodellen.

We erkennen ook dat Freedom House slechts een van een aantal internationale instanties is die de toegang van mensen tot politieke rechten en burgerlijke vrijheden bijhoudt. De organisatie gebruikt een specifieke, op de VS gerichte kijk op individuele vrijheden, waaronder het recht om te stemmen, vrijheid van meningsuiting, gelijkheid voor de wet - die kan worden beïnvloed door statelijke of niet-statelijke actoren.

Maar het houdt wel rekening met het vermogen van journalisten om vrijelijk verslag uit te brengen over zaken van algemeen belang, en het verband met economische welvaart aantonen:"Een vrije pers kan burgers informeren over de successen of mislukkingen van hun leiders, de behoeften en wensen van de mensen overbrengen aan overheidsinstanties, en een platform bieden voor de open uitwisseling van informatie en ideeën. Wanneer de mediavrijheid wordt beperkt, deze vitale functies gaan kapot, wat leidt tot slechte besluitvorming en schadelijke resultaten voor zowel leiders als burgers."

Er is meer statistisch werk te doen, maar onze analyse toont sterk bewijs van persvrijheid, samen met beter onderwijs, is een sleutel tot het verbeteren van de economische prestaties.

Misschien is dit voor de regering in Australië – en andere landen – een motivatie genoeg om hun benadering van persvrijheid te heroverwegen, en meer financiële steun te verlenen aan de openbare journalistiek, zoals die aangeboden door het ABC en SBS.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.