insecten, schaaldieren en andere macro-invertebraten in het water worden meer beïnvloed door het effect van sedimentophoping in rivierlopen dan de overmaat aan nitraat in wateromgevingen, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN . Sedimenten die zich ophopen in rivieren - als gevolg van intensieve landbouw en ontbossing in galerijbossen - veranderen de ecologische kenmerken van rivierhabitats en verslechteren de biologische gemeenschappen op alle niveaus.

Het onderzoek werd uitgevoerd door Narcís Prats en Miguel Cañedo-Argüelles, van de Faculteit Biologie en het Water Research Institute (IdRA) van de Universiteit van Barcelona, Rubén Ladrera en Rafael Tomás, van de Universiteit van La Rioja (UR), en Óscar Belmar, van het Institute of Agrifood Research and Technology (IRTA).

Waterecosystemen met hoge nitraatconcentratie

De nieuwe studie richt zich op riviersystemen in de nitraatgevoelige zones (NVZ's) in Spanje - de Ebro-vallei, in de westelijke gebieden van de autonome gemeenschap La Rioja, waar boeren een reeks eisen uit de huidige regelgeving moeten stellen om de kwaliteit van het water te herstellen. Dit gebied heeft een van de hoogste concentraties nitraten in ondiepe wateren in het Ebro-bekken.

Onderzoekers hebben - in verschillende waterlopen van hun werkgebied - de gemeenschap van watermacro-invertebraten bestudeerd, die een van de belangrijkste bio-indicatoren zijn voor de toestand van waterlopen. "De ecologische kenmerken van deze gemeenschappen van macro-invertebraten - dat wil zeggen, wat zij eten, de substraten die ze kiezen, hoe lang het duurt om zich voort te planten, enz. - zijn een betrouwbare indicator voor de ecologische toestand en stellen ons in staat om indirect de kwaliteit van de waterhabitat te bepalen, " merkt Miguel Cañedo-Argüelles op, lid van de Freshwater Ecology Hydrology and Management Research Group (FEHM) van de UB en IdRA.

"Volgens het onderzoek de gemeenschappen van macro-invertebraten in het water onthullen een slechte ecologische toestand van rivieren die deze gebieden omringen die kwetsbaar zijn voor vervuiling door nitraten uit agrarische bronnen in La Rioja, " vervolgt Cañedo-Argüelles, van de afdeling Evolutionaire Biologie, Ecologie en Milieuwetenschappen van de UB. "Echter, de slechte ecologische toestand zou niet alleen het gevolg zijn van nitraattoxiciteit, maar ook van schade aan de waterhabitat door de ophoping van sedimenten in de rivier veroorzaakt door het effect van ontbossing en landbouwpraktijken."

Wat gebeurt er als fysieke kenmerken van de waterhabitat worden gewijzigd?

In de natuurlijke omgeving, ecologische effecten veroorzaken een belangrijke wijziging van deze waterecosystemen. De hoge concentratie nitraten - die vier keer hoger is dan de 25 milligram per liter die de EU-kaderrichtlijn water aangeeft als het maximaal toelaatbare niveau in waterecosystemen - is giftig voor sommige organismen, "en dit bevordert een overmatige groei van algen en waterplanten, zodat de chemische samenstelling van water en de waterhabitat worden gewijzigd, " merkt Rubén Ladrera op, expert van de Universiteit van La Rioja en eerste auteur van het artikel.

"In elk geval, de belangrijkste impact komt van de fysieke verandering van de waterhabitat - die voornamelijk wordt geassocieerd met de ophoping van fijn sediment - en niet van de overmaat aan nitraat in het water. Er is een beweging in het taxon dat op het grootste substraat leeft en verhoogt de dichtheid van ongewervelde dieren die in fijne sedimenten leven, " merkt Ladrera op. "Andere aangetaste organismen zijn die welke zich voeden met microalgen of die ademen door kieuwen. Bijgevolg, opportunistische taxons die in staat zijn om de intense verandering van het leefgebied aan te passen, domineren uiteindelijk het milieu en die organismen-indicatoren van de goede ecologische toestand van rivieren verdwijnen."

De huidige regelgeving toepassen en waterecosystemen beschermen

Sinds 1991, de Europese Nitraatrichtlijn probeert de kwaliteit van water te beschermen door de vermindering van nitraten uit agrarische bronnen en de bevordering van goede landbouwpraktijken. Deze regeling is onderdeel van de Kaderrichtlijn Water, die wettelijke regels vaststelt voor de bescherming van waterecosystemen op Europees gebied voor alle watermassa's van Europa om de goede ecologische toestand te bereiken van 2021 tot 2027.

"Voor een paar jaar, Er zijn duurzame landbouwmodellen voorgesteld om de milieueffecten in het algemeen en in het bijzonder met betrekking tot de waterecosystemen te verminderen. Europese richtlijnen voor water- en milieubeheer vereisen dat deze maatregelen worden genomen om de goede ecologische toestand van rivieren te garanderen. Echter, deze maatregelen worden niet altijd serieus genoeg genomen, ", zegt Rubén Ladrera.

Miguel Cañedo-Argüelles is van mening dat "het noodzakelijk is om de kwaliteit van waterhabitats op te nemen in de milieubewakingsplannen van deze gebieden. Uit ons onderzoek blijkt dat de habitatdegradatie - voornamelijk het verdwijnen van galerijbosgebieden - de belangrijkste impact is op waterecosystemen. Tenzij dit impact keert om, het zal moeilijk zijn om de goede ecologische toestand te bereiken die de Kaderrichtlijn Water vereist. Het is noodzakelijk om de uitvoering van de milieubeheerplannen in deze gebieden te versterken door speciale aandacht te besteden aan het behoud van deze habitats en natuurlijke hydromorfologische kenmerken van rivieren."