De Bayon-tempel in Cambodja is een overblijfsel van het Khmer-rijk. Ian Walton/Getty Images Nieuws/Getty Images

Bijna elk continent heeft zijn ruïnes - plaatsen waar alleen stenen het verhaal van gevallen beschavingen vertellen. Ze zouden begraven kunnen liggen onder de aarde, in de schaduw van het bladerdak van de jungle of te midden van de krioelende industrie van een moderne stad. Toch roepen ze allemaal dezelfde vragen op:hoe kan zoiets groots zo goed als verdwijnen? Waarom storten beschavingen in?

Voordat we nadenken over hoe een beschaving valt, laten we eens kijken hoe iemand gedijt. Een vuur, bijvoorbeeld, zuurstof en brandstof nodig. Verwijder een van beide uit de vergelijking en de vlam dooft uit. Beschavingen zijn veel moeilijker te definiëren, maar vragen nog steeds een aantal vereisten om te gedijen.

Historici bieden verschillende lijsten met criteria voor beschaving, maar de meeste lijsten bevatten de volgende belangrijke factoren:

• Een grote, gecentraliseerde bevolking
• Een overschot aan voedsel
• Een gecentraliseerde regering
• religieuze eenheid
• Een complexe taakverdeling
• Geld ingezameld via belastingen

Deze lijst dekt bijna niet alles, maar het zou je een idee moeten geven van de verschillende lijmen die een beschaving bij elkaar houden, ook wat er mis kan gaan.

Van nature, enige schade aan die grote, gecentraliseerde bevolking kan mogelijk leiden tot de ineenstorting van een beschaving. Zo'n slag zou kunnen komen in de vorm van genocidale oorlogvoering, epidemische ziekte of geologische omwenteling. De Maya-beschaving, bijvoorbeeld, vervaagd van bekendheid nadat de 16e-eeuwse Spaanse invasie oorlog bracht, ziekte en een vreemde cultuur die erop uit is haar eigen geloofs- en bestuurssystemen te verspreiden. De Maya-bevolking was sterk afgenomen, en wat er overbleef veranderde onder de heerschappij van zijn veroveraars. Dit patroon bestaat door de hele geschiedenis heen, die zelfs teruggaat tot de vroegst bekende beschaving van Sumerië, in Mesopotamië, die instortte onder de druk van terugkerende invasies in het tweede millennium voor Christus.

Veranderingen in het milieu kunnen ook een beschaving uitroeien, vooral als ze de voedselvoorziening beïnvloeden. Archeologen geloven dat een droogte van 300 jaar het Akkadische rijk (ook in Mesopotamië) tussen 2200 voor Christus heeft gedecimeerd. en 2500 voor Christus Wetenschappers noemen ook droogte als de reden voor de val van de Cambodjaanse Khmer-beschaving tussen de 9e en 14e eeuw.

Andere ineenstortingen zijn niet eenvoudig te categoriseren en brengen verschillende factoren met zich mee die door de eeuwen heen spelen. Het is onmogelijk om een ​​enkele reden aan te wijzen dat het Romeinse Rijk viel, maar discussie leidt wetenschappers vaak tot discussies over uiterlijke uitputting door barbarenstammen en innerlijk verval.

De Romeinse economische motor hing af van verovering en slavernij, die op den duur onhoudbaar bleek. Minder verovering betekende uiteindelijk minder goedkope slaven, wat op zijn beurt betekende dat er minder mensen nodig waren om de industrie aan de gang te houden, landbouw en infrastructuur draaien. In de tussentijd, De heersers van Rome verlaagden de munteenheid door onderdrukkende belastingen en inflatie.

De oude Anasazi, of Pueblo, mensen van Noord-Amerika vormen nog een ander interessant model voor de ineenstorting van de beschaving. Ze beoefenden landbouw en astronomie. Ze bouwden uitgebreide klifwoningen maar lieten ze uiteindelijk in de steek. Historici wijzen op tal van factoren in hun achteruitgang, inclusief oorlogvoering en koelere temperaturen in 900 na Christus die de landbouw belemmerden. Nog andere studies schrijven hun ondergang toe aan een verdeeldheid zaaiende religieuze crisis die ervoor zorgde dat veel van de Puebloans naar het zuiden migreerden om een ​​nieuw evangelisch geloof te volgen.

Van bevolking tot religie, een aantal factoren spelen een rol bij het voortbestaan ​​van de beschaving. Als er genoeg falen, echter, dingen vallen onvermijdelijk uit elkaar.

Verken de links op de volgende pagina om nog meer te leren over de menselijke beschaving.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Staan we aan het begin van het einde van de westerse beschaving?
• Wanneer stopt het leven op aarde?
• Hoe de Maya-kalender werkt
• Vergaat de wereld echt in 2012?

Meer geweldige links

• Wie waren de Anasazi?
• Ineenstorten:waarom storten beschavingen in?

bronnen

• "Instorting:waarom storten beschavingen in?" Annenberg Media. 2010. (2 juli, 2010) http://www.learner.org/interactives/collapse/
• Criscenzo, Jeeni. "De Maya's van vandaag." De Jaguar-zon. 2002. (19 mei, 2010) http://www.criscenzo.com/jaguarsun/mayanow.html
• Damiaan, Markering. "De val van Rome." Utah State Department of History. 2010. (2 juli, 2010) http://www.usu.edu/markdamen/1320hist&civ/chapters/08romfal.htm
• Everdel, William R. "Ideeënman." New York Times. 21 maart, 2000. (19 mei, 2010) http://www.nytimes.com/books/00/05/21/reviews/000521.21everdet.html
• johnson, George. "Verdwenen:een Pueblo-mysterie." New York Times. 8 april 2008. (2 juli, 2010) http://www.nytimes.com/2008/04/08/science/08anasazi.html?pagewanted=1&_r=1
• jones, Adam. "De oorsprong van genocide." Genocide:een uitgebreide inleiding. juni 2006. (19 mei, 2010) http://www.genocidetext.net/gaci_origins.pdf
• Kreis, Steven. "Wat is beschaving?" De geschiedenisgids. 28 februari 2006. (2 juli, 2010) http://www.historyguide.org/ancient/lecture1b.html
• "Rigoberta Menchu ​​Tum." Nobelprijs.org. (19 mei, 2010) http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1992/tum-bio.html
• Turner, Bryan S. "Bestaat antropologie nog steeds?" Maatschappij. 9 april 2008. (19 mei, 2010il>
• 'Wie waren de Anasazi?' U.S. Department of the Interior Bureau of Land Management. 18 september 2008. (2 juli, 2010) http://www.blm.gov/co/st/en/fo/ahc/who_were_the_anasazi.html
• Wilford John Noble. "Droogte doodt een rijk." Het Staatsblad. 4 sept. 1993. (2 juli, 2010)