Klimaatverandering en recreatieve activiteiten bij Walden Pond hebben mogelijk de ecologie van dit iconische meer in de afgelopen 1800 jaar veranderd, gevolgen hebben voor de waterkwaliteit en de planktongemeenschap, volgens een onderzoek dat op 4 april is gepubliceerd, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door J. Curt Stager van Paul Smith's College, VS, en collega's.

Beroemd bekend als de setting voor Henry David Thoreau's Walden:of Life in the Woods, Walden Pond in Massachusetts is sinds het begin van de 20e eeuw een populaire bestemming voor zwemmers en toeristen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat deze populariteit zijn tol heeft geëist van de helderheid van het water en het algehele ecosysteem van het meer.

Om de langetermijneffecten van menselijke activiteit op de chemische en biologische omstandigheden in Walden Pond beter te begrijpen, de auteurs van de huidige studie bestudeerden zes sedimentkernen van de bodem van het meer. Ze bestudeerden de overblijfselen van glasachtige algen die in de kernen waren bewaard, aangezien deze algen zonlicht nodig hebben en daarom waterdiepte en helderheid kunnen aangeven. De onderzoekers gebruikten ook radio-isotopische datering om te bepalen hoe oud de kernen waren, en om te documenteren hoe de groei van algen in het meer in de loop van de tijd is verschoven.

De onderzoekers ontdekten dat de niveaus van fytoplankton zijn toegenomen sinds de jaren 1920, na recreatieve ontwikkeling van de kustlijn. De onderzoekers suggereren dat sedimenten wegvloeien van verstoorde kustlijnen en een voetpad naar de Thoreau-hut, samen met menselijk afval geassocieerd met zwemmers, heeft mogelijk bijgedragen aan verschuivingen in de nutriëntenniveaus van algen in het meer, waardoor bepaalde soorten fytoplankton kunnen gedijen en de helderheid van het water verminderen.

Toekomstige klimaatverandering kan dergelijke problemen bij Walden Pond verergeren omdat warmer, nattere omstandigheden kunnen ook gunstig zijn voor soorten fytoplankton die de wateren verder kunnen vertroebelen. De onderzoekers stellen daarom voor dat meerbeheerders plannen ontwikkelen om de stroom van door de mens afgeleide voedingsstoffen naar het meer onder de warmere, nattere omstandigheden die de meeste klimaatmodellen voor New England in de 21e eeuw projecteren.

Dr. Stager merkt op:"De sedimenten van Walden Pond registreren grote ecologische veranderingen in dit iconische meer sinds de tijd van Thoreau. Ze waarschuwen ook voor meer veranderingen in een opwarmende toekomst."