De publieke zorg voor het milieu werd wijdverbreid in de jaren zestig, nadat Rachel Carson 'Silent Spring' schreef. Sinds die tijd zijn er verschillende denkrichtingen ontstaan met betrekking tot het milieu en de rol die mensen zouden moeten spelen in de natuurlijke wereld. Biocentrische en ecocentrische filosofieën zijn slechts twee van de vele verschillende theorieën die worden gebruikt om de natuur te bespreken. Hoewel de filosofieën nogal op elkaar lijken, verschillen ze op een aantal belangrijke manieren.
De ecocentrische filosofie

Mensen die een ecocentrische filosofie toeschrijven, geloven in het belang van een ecosysteem als geheel. Ze hechten evenveel belang aan levende als niet-levende componenten van ecosystemen bij het nemen van beslissingen over hun behandeling van het milieu. Het is een holistische gedachtegang die bij individuen weinig belang hecht; ecocentristen houden zich alleen bezig met hoe individuen ecosystemen als geheel beïnvloeden.
De biocentrische filosofie

Daarentegen hecht een biocentrische filosofie het grootste belang aan levende individuen of levende componenten van de omgeving. Biocentrische theorieën vinden chemische en geologische elementen van het milieu niet zo belangrijk als levende wezens zoals ecocentrische theorieën dat wel doen. Biocentristen geloven dat alle levende dingen even belangrijk zijn. Het leven van een boom zou bijvoorbeeld net zo belangrijk worden geacht als het leven van een mens. Dit in tegenstelling tot een antropocentrische visie waarin het leven van mensen de grootste waarde krijgt.
Filosofische verschillen

Het primaire verschil tussen ecocentrische en biocentrische filosofieën ligt in hun behandeling van de abiotische omgeving. Ecocentrism gebruikt de studie van ecologie om het belang van niet-levende elementen van het milieu aan te tonen. Biocentrisme richt zich op levende elementen van de omgeving. In het debat over klimaatverandering zouden biocentristen zich bijvoorbeeld concentreren op de invloed van klimaatverandering op levende wezens door migratie van soorten en veranderingen in habitats van dieren in het wild te veroorzaken. Ecocentristen gebruiken deze factoren misschien in een soortgelijk argument, maar ze zouden ook veranderingen in de abiotische wereld overwegen terwijl ze hun standpunt in het debat formuleren. Veranderende zeespiegel, weerpatronen en oceaanzuurgraad zijn abiotische factoren die de mening van een ecocentrist over klimaatverandering beïnvloeden.
Filosofische overeenkomsten

Biocentrische en ecocentrische filosofieën hebben veel gemeen. Beide worden geadopteerd door mensen die zich zorgen maken over het milieu en het welzijn ervan. Beide theorieën hechten veel belang aan het leven van alle wezens en hechten veel waarde aan het behoud van het leven boven menselijke winst in macht en financiële rijkdom. Het kan moeilijk zijn om raakvlakken te vinden tijdens verhitte discussies over het milieu, maar het helpt om te onthouden dat mensen met verschillende filosofische overtuigingen vaak vergelijkbare doelen hebben.