COVID-19 heeft vrouwen en meisjes over de hele wereld op ongunstige manieren getroffen. Echter, weinig aandacht is besteed aan vrouwen en meisjes in humanitaire instellingen, degenen van wie de veiligheid al is verminderd als gevolg van conflicten, natuurramp of verplaatsing. Voor deze vrouwen en meisjes, COVID-19 heeft hen bijzonder kwetsbaar gemaakt voor toename van gendergerelateerd geweld.

Dit is niet de eerste keer dat we zien dat een infectieziekte leidt tot meer gendergerelateerd geweld. Een vergelijkbare toename was te zien bij de ebola-uitbraak van 2018 tot 2020 in de Democratische Republiek Congo (DRC). Gemeenschappen meldden dat er meer gevallen waren van seksueel en fysiek geweld, seksuele uitbuiting en misbruik.

In een recent artikel hebben we onderzocht hoe de reactie op de ebola-epidemie vrouwen en meisjes niet beschermde tegen geweld. We hopen dat onze analyse inzicht geeft in hoe we het beter kunnen doen tijdens de COVID-19-pandemie.

We gebruiken een term die is bedacht door medische antropologen - 'syndemisch' - om het verband te onderzoeken tussen twee problemen op het gebied van de volksgezondheid:geweld en besmettelijke ziekten. Een syndemie beschrijft de negatieve interactie tussen ziekten of epidemieën, die worden verergerd door sociale ongelijkheden zoals armoede, stigma, spanning, en structureel geweld.

Dus hoe kunnen beleidsmakers en onderzoekers het toenemende geweld tegen vrouwen en meisjes tijdens de COVID-19-pandemie aanpakken?

In onze krant, wij stellen dat beleidsmakers en praktijkmensen rekening moeten houden met lessen uit de ebola-uitbraak in de DRC. Ze moeten een verdere verergering van gendergerelateerd geweld tegengaan. Ze moeten ook de ondersteuning van overlevenden tijdens uitbraken van infectieziekten verbeteren, epidemieën en pandemieën.

Lessen getrokken uit de ebola-reactie

Bij eerdere pandemieën heeft de humanitaire gemeenschap prioriteit gegeven aan beleid om de verspreiding van infectieziekten te verminderen. Maar ze hebben dit gedaan zonder lokale vrouwen en meisjes op de juiste manier te betrekken bij het begrijpen van de gevolgen van dit beleid voor hen.

Deze genderblinde benadering betekent dat andere aspecten die de veiligheid en gezondheid van vrouwen en meisjes bedreigen, zoals gendergerelateerd geweld, over het hoofd kan worden gezien.

Tijdens de ebola-uitbraak van 2018 tot 2020 in de DRC, bijvoorbeeld, seksueel en fysiek geweld tegen vrouwen en meisjes zou in een aantal opzichten zijn toegenomen. Bijvoorbeeld, economische onzekerheid leidde ertoe dat vrouwen en meisjes hun toevlucht namen tot overlevings- en transactieseks, bekende risicofactoren voor geweld.

Schadelijke gendernormen die de last van huishoudelijke zorg op vrouwen leggen, werden ook verhoogd. Toegenomen vraag naar huishoudelijk water, bijvoorbeeld, vereiste dat vrouwen en meisjes lange afstanden of over ongebruikelijke uren moesten afleggen. Deze behoefte om te reizen verhevigde het geweld van opportunistische misbruikers.

Tegelijkertijd, onze analyse toont aan dat zowel de ebola- als de COVID-19-reactie-inspanningen het levensreddende karakter van gendergebaseerde diensten over het hoofd zagen. Kritieke ondersteuningen, zoals veilige ruimtes, werden gesloten. Casemanagementdiensten voor slachtoffers van geweld werden getroffen en de geestelijke gezondheidszorg werd verminderd.

Door deze acties werden vrouwen en meisjes verder geïsoleerd.

Veel van deze zelfde dynamiek vindt nu plaats met de COVID-19-pandemie in humanitaire omgevingen.

Pandemieën en kwetsbaarheid

Een groeiend aantal onderzoeken toont aan dat beleid dat is ingevoerd om de verspreiding van COVID-19 onder controle te houden, de kwetsbaarheid van vrouwen en meisjes voor geweld en onveiligheid heeft vergroot. Studies tonen aan dat langdurige periodes van lockdown een aantal nadelige effecten hebben gehad. Bekende risicofactoren voor geweld zijn onder meer:

Lockdown en isolatie: Lockdowns brengen slachtoffers en misbruikers dicht bij elkaar. Sommige misbruikers maken gebruik van thuisbevelen om het contact met ondersteunende netwerken zoals familie, vrienden en gezondheidsdiensten. Anderen gebruiken de angst voor infectie om de controle verder af te dwingen. Ze houden zich bezig met verschillende vormen van psychologisch partnergeweld.

Huishoudelijke arbeid: In huishoudelijke omgevingen zonder stromend water en sanitaire voorzieningen, het naleven van de maatregelen voor het wassen van de handen verhoogt de frequentie waarmee vrouwen en meisjes het huis moeten verlaten om water te halen. Door lange afstanden af ​​te leggen om water te halen, neemt het risico op seksueel geweld en intimidatie toe.

Financiële belasting: Sommige vrouwen en meisjes doen aan transactieseks om geld te verdienen in tijden van crisis, wanneer de kansen om onafhankelijke economische stabiliteit te bereiken beperkt zijn. Uit onderzoek blijkt ook dat humanitaire hulpverleners en vredeshandhavers de daders zijn van seksueel misbruik en uitbuiting in tijden van crises.

Enkele oplossingen

COVID-19 zelf leidt niet direct tot gendergerelateerde kwetsbaarheden van vrouwen en meisjes. Liever, sociale en politieke contexten bevorderen de clustering en wederzijdse versterking van infectieziekten en seksueel en gendergerelateerd geweld.

Pandemische bestrijdingsmaatregelen moeten dit aanpakken. Ze moeten het hoofd bieden aan zowel de dreiging van besmettelijke ziekten als genderongelijkheid in humanitaire situaties.

Er moet dringend actie worden ondernomen, aangezien vrouwen en meisjes onevenredig worden getroffen. Het goede nieuws is dat de weg vooruit niet ingewikkeld is.

Eerst, we moeten vrouwen op alle niveaus betrekken bij het plannen van maatregelen.

We zien een afnemende betrokkenheid van vrouwelijke leiders, ondanks richtlijnen op landniveau in landen als Libië, Nigeria en Soedan. Wij bevelen een grotere vertegenwoordiging van vrouwen in besluitvormingsposities aan.

Lokale vrouwenorganisaties, te, moet worden geïntegreerd in de responsplanning, niet verbannen naar risicocommunicatie en gemeenschapsbetrokkenheid. Deze vrouwen zijn het best geplaatst om na te denken over hoe maatregelen met betrekking tot COVID-19 kunnen worden ontworpen en ingevoerd om het risico op geweld te verkleinen.

Onlangs, bijvoorbeeld, een netwerk van lokale vrouwengroepen kwam samen in de DRC om levensreddend advies op het gebied van de volksgezondheid te delen en desinformatie rond zowel ebola als COVID-19 aan te pakken op een manier die gericht is op vrouwen in hun gemeenschappen en deze bereikt.

Beleidsmakers en praktijkmensen kunnen putten uit kaders die zijn gecreëerd door de Gender and COVID-19 Working Group, een wereldwijde groep onderzoekers, gezondheidswerkers en beleidsactoren die zich inzetten voor gendergelijkheid en mensenrechten. Ze hebben genderresponsieve volksgezondheidsmaatregelen ontworpen en bieden eerder suggesties voor belangrijke beleidsactiviteiten, gedurende, en nadat een uitbraak heeft plaatsgevonden

Een genderperspectief is essentieel voor gezondheidsinterventies omdat het hen verankert in mensenrechten en veiligheid. Maar het draagt ​​ook bij aan een effectiever en rechtvaardiger beleid ter bestrijding van pandemieën.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.