Een 270 boren, 000 jaar oude kern uit een Tasmaanse meer heeft het eerste Australische record opgeleverd van een groot wereldwijd evenement waarbij het aardmagnetisch veld 'schakelde' - en de mogelijkheid om een ​​precedent te scheppen voor de ontwikkeling van nieuwe paleomagnetische dateringsinstrumenten voor Australische archeologie en paleowetenschappen.

"Dit is de eerste studie van deze soort in Australië sinds baanbrekende studies in de jaren tachtig, " zei auteur Dr. Agathe Lisé-Provonost, een McKenzie Fellow van de School of Earth Sciences aan de Universiteit van Melbourne. "Slechts twee meren in het noordoosten van Australië leverden eerder zo'n "full-vector" record, waar zowel de vroegere richtingen als de vroegere intensiteit van het aardmagnetisch veld worden verkregen uit dezelfde kernen."

Gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Geochronology, Chronostratigrafie van een 270-ka sedimentrecord van Lake Selina, Tasmanië:combinatie van radiometrische, geomagnetische en klimatologische datering, vastgesteld uit de 5,5 meter lange kern van het Selina-meer die 41, 000 jaar geleden, mensen in Tasmanië moeten spectaculaire aurora's hebben gezien toen het aardmagnetisch veld omkeerde, en voor een paar duizend jaar, noord was zuid en zuid was noord.

"Tijdens de geomagnetische 'excursie, "de sterkte van het aardmagnetisch veld verdween bijna, " zei Dr. Lisé-Provonost. "Dit zou leiden tot een grote toename van kosmische en zonnedeeltjes die onze planeet bombarderen omdat het magnetische veld normaal als een schild werkt. We weten niet wanneer de volgende geomagnetische excursie zal plaatsvinden, maar als er vandaag een zou plaatsvinden, satellieten zouden onbruikbaar worden, smartphone-navigatie-apps zouden mislukken, en er zouden grote verstoringen zijn van stroomdistributiesystemen."

Het onderzoek dat tot die ontdekking leidde, begon in 2014 toen de auteur naar een klein subalpien meer in het westen van Tasmanië reisde met een team onder leiding van universitair hoofddocent Michael-Shawn Fletcher, waar een geïmproviseerd drijvend platform dat aan twee opblaasbare vlotten was bevestigd, werd gebruikt om in het sediment te boren.

Met de kern met daarin een klimaat, vegetatie, en paleomagnetische registratie van het gebied, het team probeerde eerst de lagen nauwkeurig te dateren en vond bewijs van de ecosysteemveranderingen die plaatsvonden toen Tasmaanse Aboriginals arriveerden 43, 000 jaar geleden en beheerde het land gedurende duizenden jaren. Abrupte veranderingen die zich hebben voorgedaan sinds de komst van Europeanen 200 jaar geleden, zijn ook bewezen.

"Magnetische deeltjes worden geërodeerd uit rotsen, zich een weg banen naar een meer door wind of water, en neerstrijken op de bodem van het meer, " zei Dr. Lisé-Provonost. "De magnetische deeltjes werken als kleine kompasnaalden, uitgelijnd met het magnetisch veld van de aarde. Naarmate deze deeltjes zich ophopen en begraven worden, ze worden op hun plaats vergrendeld, een geschiedenis van het aardmagnetisch veld achterlatend. Hoe dieper we boren, hoe verder we teruggaan in de tijd."

Het is te hopen dat het onderzoek de weg zal banen voor meer studies naar het gedrag van aardmagnetische velden in het verleden van Australische meren en andere geologische materialen zoals lavastromen, grotafzettingen en ontslagen archeologische artefacten, voor het ontwikkelen van nieuwe paleomagnetische dateringstools en het verbeteren van modellen van het aardmagnetisch veld om, op een dag, misschien de volgende geomagnetische excursie voorspellen.

Het onderzoeksteam gaat nu nog verder terug in de tijd om de klimaatgeschiedenis van Tasmanië te achterhalen, met het analyseren van sedimenten uit de 816, 000 jaar oude meteorietinslag bij Darwin Crater.