Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat zichtbaarheid op de werkplek van cruciaal belang is voor professionele vooruitgang, de realiteit is dat voor sommige vrouwen, het is makkelijker gezegd dan gedaan.

Volgens een nieuwe studie van Stanford-wetenschappers, professionele vrouwen hebben sterke redenen om aanbevelingen die hen ertoe aanzetten om zichtbaarder op het werk aanwezig te zijn, te negeren.

Waarom professionele vrouwen de schijnwerpers vermijden is het onderwerp van een nieuwe paper in Sociologische perspectieven door sociologie-promovendi Devon Magliozzi en Priya Fielding-Singh en door Ph.D. alumna Swethaa Ballakrishnen.

Twee jaar lang, de drie sociologen dompelden zich onder in een programma voor professionele ontwikkeling van vrouwen bij een grote non-profitorganisatie in de Verenigde Staten. Ze hielden interviews met 86 deelnemers aan het programma en observeerden 36 discussiegroepen en 15 programma-brede bijeenkomsten waar veel van de vrouwen de barrières en vooroordelen deelden die ze bij hun organisatie tegenkwamen, evenals de strategieën die ze gebruikten om ze te overwinnen.

Ze ontdekten dat voor veel van de vrouwen die ze bestudeerden, er zijn concurrerende verwachtingen die hen in de weg staan ​​na veelvoorkomende carrièretips zoals "ga aan tafel zitten, " "spreek met autoriteit" en "onderbreek op vergaderingen."

Redenen om de spotlight te vermijden

Veel van de vrouwen die aan het onderzoek deelnamen, vertelden Ballakrishnen:Fielding-Singh en Magliozzi dat ze een dubbele binding voelden:als ze aan de zijlijn werkten, ze zouden kunnen worden overschaduwd door hun collega's en over het hoofd gezien voor jobpromoties. Maar assertiever aanwezig zijn op kantoor, veel vrouwen dachten kan ook averechts werken.

In plaats daarvan, deze vrouwen namen een strategie aan die de onderzoekers "opzettelijke onzichtbaarheid, "een risicomijdend, conflictvermijdende benadering van het navigeren op ongelijke werkplekken.

Hoewel vrouwen in het onderzoek erkenden dat minder zichtbaar zijn op kantoor hun kansen op promotie of andere carrièremogelijkheden zou kunnen schaden, ze erkenden dat het schenden van vrouwelijke normen - zoals assertief of gezaghebbend zijn wanneer van hen verwacht wordt aardig te zijn, samenwerkend en gemeenschappelijk – zou hetzelfde effect kunnen hebben.

Een vrouw in het onderzoek vertelde hoe ze zich zorgen maakte dat conflicten op het werk haar relaties met collega's zouden kunnen verstoren. Ze vertelde de onderzoekers dat tijdens bijeenkomsten, mannen zouden haar aanzien als een secretaresse, terwijl ze in feite een software-ingenieur was. In plaats van het stereotype onder ogen te zien, ze koos ervoor om het van zich af te schudden. Om blootstelling aan conflicten tot een minimum te beperken, ze koos ervoor om onopvallend te blijven en stapsgewijs vooruitgang te boeken in haar carrière zonder terugslag.

"Om carrières te creëren die lonend aanvoelen, vrouwen probeerden de kans op interpersoonlijke conflicten te verkleinen en de mogelijkheden voor vriendschappelijke relaties binnen hun werkteams te vergroten, ’ schreven de onderzoekers.

Uitdagende normen

Het werken achter de schermen resoneerde ook met veel vrouwen in het onderzoek die een zichtbare aanwezigheid gelijkstelden met aandachtzoekend gedrag, zoals agressief zijn of zichzelf promoten. Dit stond haaks op hun eigen karakter, meldden ze.

In een discussiegroep observeerden de onderzoekers, een vrouw zei tegen haar leeftijdsgenoten:"Ik bedoel, ik zal nooit groot worden, Dat ben ik gewoon nooit." Ze zei dat terwijl er mannen in haar kantoor waren met grote persoonlijkheden, die aanpak resoneerde niet met haar eigen stijl.

Deze vrouwen zetten vraagtekens bij de norm die effectieve werknemers nodig hebben om de aandacht op zichzelf te vestigen. "Echte leiders hoeven niet echt te zeggen wat hun titel is, of moeten opscheppen over hun lofbetuigingen of wat dan ook, "zei een vrouw. "Je werk moet voor zich spreken."

In plaats van gedrag na te bootsen dat ze als onauthentiek en mannelijk beschouwden, veel vrouwen kozen ervoor om de conventionele definities van professioneel succes stilletjes uit te dagen door een andere werkstijl te omarmen, aldus de onderzoekers.

Zoals een vrouw in een interview zei:"Niet dat er iets mis is met mensen die zichzelf willen promoten en geld willen verdienen en geweldige titels willen hebben. Ik voelde me alleen erg ongemakkelijk bij het woord 'leiderschap' totdat ik het voor mezelf opnieuw kon definiëren."

Werk leven balans

In lijn met eerder onderzoek dat aantoont dat vrouwen over het algemeen een onevenredig groot deel van de familiale verantwoordelijkheden op zich nemen, de onderzoekers ontdekten dat achter de schermen blijven een bijzonder gebruikelijke strategie was voor vrouwen die thuis voor kinderen zorgen. Door op het werk uit de schijnwerpers te blijven, konden deze vrouwen zowel professionele als persoonlijke stabiliteit behouden.

Minimaliseren van zichtbaarheid om een ​​balans tussen werk en privé te creëren, Hoewel, ging ten koste van het maken van grote carrièrestappen voor sommige vrouwen.

Bijvoorbeeld, een vrouw zei dat ze haar ambities op het werk terugschroefde toen een van haar kinderen werd gediagnosticeerd met een medische aandoening waarvoor meer toezicht van een volwassene nodig was. Ze veranderde van een hogere functie naar een minder stressvolle en minder zichtbare baan.

Veel vrouwen in de studie, schrijven de onderzoekers, "vinden dat ze hun ambities alleen kunnen nastreven tot een punt om stabiliteit te garanderen." Vrouwen die zich aanpasten aan veranderende gezinsbehoeften, kwamen vaak tot de conclusie dat het omarmen van een achter-de-schermen-aanpak hen in staat stelde om effectief te zijn terwijl ze uit de schijnwerpers bleven en negatieve reacties vermeden.

"Vrouwen in onze studie kozen deze strategie uit een beperkt aantal opties, "zei Fielding-Singh. "Omdat er geen duidelijk pad was om alles te hebben, velen kozen ervoor om prioriteit te geven aan authenticiteit en conflictreductie op het werk en thuis."

structurele verandering

Uiteindelijk, de auteurs zeiden, het zijn organisaties – niet de vrouwen die erin verankerd zijn – die zich moeten aanpassen om gendergelijkheid te creëren.

"Organisaties moeten beseffen dat het vragen van vrouwen om zichtbaar te zijn zonder de tol te erkennen die dergelijke zichtbaarheid eist, niet echt het speelveld egaliseert. " zei Ballakrishnen. "Om echt gelijkwaardige werkplekken te zijn, organisaties moeten de manieren waarop ze zichtbaarheid toewijzen en belonen, heroverwegen."

Hoewel hun onderzoek de effecten van de strategieën die vrouwen volgden niet volgde, de auteurs vermoeden dat het werken achter de schermen vrouwen die streven naar topposities in hun organisatie kan benadelen. Totdat organisaties gelijke speelvelden worden, er zullen prikkels zijn voor vrouwen om deze strategie te blijven volgen.

Vooruit kijken, ze zeiden, organisaties moeten ervoor zorgen dat vrouwen niet te maken krijgen met terugslag van hun managers en collega's wanneer ze een zichtbare rol op zich nemen.

"Ondertussen, het is belangrijk om te begrijpen hoe structurele barrières de keuzes van vrouwen beïnvloeden en, uiteindelijk, hun loopbaanresultaten, ' zei Fielding-Singh.