Coronavirusinfecties hebben nauwelijks veel van de afgelegen eilanden van de Stille Oceaan bereikt, maar de gevolgen van de pandemie zijn enorm, het verstoren van de toeleveringsketen die cruciale voedselinvoer met zich meebrengt en waardoor de prijzen stijgen naarmate het toerisme afneemt.

Met een dreigende voedselcrisis, veel regeringen zijn begonnen met gemeenschapsinitiatieven om tekorten te helpen verlichten:verlenging van de visseizoenen, het uitbreiden van lessen voor het verzamelen van inheemse voedsel en het versterken van zaaddistributieprogramma's die de bewoners meer zelfredzaamheid geven.

"We begonnen in eerste instantie met 5, 000 zaden en dachten dat we ze over negen maanden zouden afmaken. Maar er was een zeer grote respons, en we waren klaar met het uitdelen van de zaden in een week, " zei Vinesh Kumar, hoofd van de operatie voor het ministerie van Landbouw van Fiji.

Het project voorziet bewoners van groentezaden, jonge boompjes en basis landbouwapparatuur om hen te helpen hun eigen moestuinen te laten groeien.

Elisabeta Waqa, inwoner van Fiji, zei dat ze had overwogen om vóór de pandemie een tuin te beginnen. maar - zonder baan, extra tijd thuis en zaden van de bediening en vrienden - eindelijk actie ondernomen.

Op zoek naar "nul financiële investering, " Waqa verzamelde emmers, kratten en andere potentiële planters die langs de kant van de weg en in de prullenbak worden weggegooid. Al snel veranderde haar tuin in containers met sperziebonen, komkommer, kool en andere producten.

"Toen ik er ongeveer twee begon te oogsten, drie weken later, toen realiseerde ik me:mijn god, dit is een hobby die mensen al zo lang hebben. Ik dacht aan hoeveel geld ik kon besparen door dit te doen, ' zei Waka.

Geografisch geïsoleerd met beperkte landbouwgrond en toenemende verstedelijking, veel van de eilanden en gebieden in de Stille Oceaan hebben hun bevolking zien verschuiven van traditioneel op de landbouw gebaseerd werk naar toerisme. De trend heeft geleid tot een grotere afhankelijkheid van geïmporteerd voedsel zoals corned beef, noedels en andere sterk bewerkte voedingsmiddelen in plaats van het traditionele dieet van lokaal geteelde producten zoals voedingsrijke yams en taro.

Eriko Hibi, directeur van de Voedsel- en Landbouworganisatie van het Verbindingsbureau van de Verenigde Naties in Japan, noemde de verschuiving een "drievoudige last" van gezondheidsproblemen:ondervoeding, tekorten aan micronutriënten en obesitas.

Toen de pandemie toesloeg, bijna alle landen in de regio sloten hun grenzen. De toeleveringsketens van de scheepvaart - inclusief kunstmest voor boerderijen en voedsel - werden verstoord, waardoor de prijzen stijgen. in Suva, Fiji, de kosten van sommige verse groenten en fruit stegen in de eerste weken tot 75%.

Op dezelfde tijd, toerisme - waarvan Hibi zei dat het tot 70% van het bruto binnenlands product van sommige landen uitmaakt - kwam tot stilstand, waardoor duizenden werklozen met verminderde toegang tot voedsel.

"Het gaat niet alleen om de beschikbaarheid van de prijzen in de markt, maar ook om de koopkracht van de consumenten, die is gedaald, ' zei Hibi.

in Tuvalu, de regering hield workshops waarin jongeren inheemse voedselproductiemethoden leerden, zoals het planten van taro's en het verzamelen van sap uit kokospalmen. In Fiji, de regering verlengde het visseizoen van koraalforel en tandbaars die als inkomen kon worden verkocht of als voedsel kon worden gebruikt. Talloze regeringen moedigden inwoners aan om terug te keren naar plattelandsgebieden met sterkere onafhankelijke voedselbronnen.

Tevita Ratucadre en zijn vrouw verhuisden terug naar een landelijk dorp in Fiji om te besparen op huur en voedselkosten nadat ze waren ontslagen bij het hotel waar ze werkten vanwege COVID-19.

In de stad, "je moet alles met geld kopen, zelfs als je eten op tafel moet zetten, ' zei Ratucadre. 'In het dorp kun je je eigen spullen verbouwen.'

Toen hij als kind zijn ouders had zien boeren, Ratucadre said he was able to remember how to plant and grow cassava stems from a neighbor. He now grows enough food for his family, hij zei.

"When I used to work, I used to buy whatever I wanted to eat when I'd go to the supermarket, " he said. "Now I have to plant and eat whatever I've planted."

Mervyn Piesse, a research manager at Australian-based research institute Future Directions International, said it was too early to know what the potential health benefits could be but regional diets might shift away from imports to more fresh food, even after the pandemic.

"There is, I denk, a movement in parts of the Pacific for people to actually start thinking about, 'If we can grow food ourselves during a global pandemic, why can't we do the same thing at normal times?'" Piesse said.

Waqa said she has already made up her mind—though she's begun working again, she's taught her older children how to take care of the garden and harvest produce while she's gone.

"Now I save money on food, know where my food is coming from and just feel more secure about having food, " she said. "I don't want to go back to the way things were before."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.