Veel mensen kijken naar het Tibetaanse plateau, of "Dak van de Wereld, " als een ongerepte alpine omgeving, grotendeels onaangetast door vervuiling. Maar onderzoekers, rapportage in het tijdschrift van ACS Milieuwetenschap en -technologie , hebben nu aangetoond dat de traditionele Tibetaanse geneeskunde (TTM) mens en milieu blootstelt aan hoge niveaus van kwik en methylkwik.

Gebruikt door Tibetanen voor meer dan 1, 000 jaar, TTM is een complex mengsel van kruiden en mineralen in pilvorm. Apothekers voegen vaak mineralen toe aan TTM die kwik en andere zware metalen kunnen bevatten in de overtuiging dat ze therapeutische effecten hebben. Hoge niveaus van totaal kwik zijn gemeld in TTM, maar tot nu toe heeft niemand de hoeveelheid methylkwik geanalyseerd - een van de meest giftige vormen van het element. Xuejun Wang en collega's wilden de levenscyclus van kwik en methylkwik begrijpen vanaf hun inname in TTM tot hun introductie in het milieu.

De onderzoekers begonnen met het meten van de totale kwik- en methylkwikconcentraties in zeven veelgebruikte typen TTM. Met deze informatie, zij schatten dat de gemiddelde waarschijnlijke dagelijkse inname van totaal kwik door Tibetanen 34 keer hoger was dan in een regio in China die gespecialiseerd is in kwikwinning en 200-3 euro, 000 keer hoger dan in Japan, Noorwegen en de VS De waarschijnlijke inname van methylkwik was ook hoger in Tibet dan in de andere regio's, behalve in Japan, waar grote hoeveelheden zeevis (een andere bron van methylkwik) worden geconsumeerd. in 2015, Tibetanen uitgescheiden ongeveer 1, 900 pond totaal kwik, meestal van TTM, in gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties en vrijgegeven ongeveer 7, 900 pond rechtstreeks in het milieu, schatten de onderzoekers. Slechts ongeveer 3,2 ons methylkwik is waarschijnlijk in het gemeentelijk riool terechtgekomen. Echter, werkelijke methylkwikniveaus kunnen veel hoger zijn omdat bacteriën in rioolwater anorganisch kwik kunnen omzetten in de meer giftige vorm, zeggen de onderzoekers.