Mitose is een manier waarop biologische cellen repliceren. Tijdens mitose splitst een enkele cel zich in twee identieke cellen. In eencellige organismen is mitose de enige levensvatbare vorm van reproductie. In complexe organismen is mitose verantwoordelijk voor het repareren van beschadigde weefsels en het helpen groeien van een organisme.
Aseksuele reproductie

In een eencellig organisme, zoals een amoebe, is mitose de manier waarop de cel zich reproduceert. Deze aseksuele reproductie is ook hoeveel cellen in een complex organisme, zoals een mens, nieuwe cellen aanmaken. Mitose gebeurt door vijf verschillende fasen: profase, prometafase, metafase, anafase en telofase. Tijdens profase wordt het DNA-materiaal van de cel - de chromosomen - zichtbaar. In prometafase lost het nucleaire membraan van de cel op, waardoor de chromosomen kunnen bewegen. Door metafase zijn de chromosomen perfect in het midden van de cel opgesteld. Tijdens anafase splitsen de chromosomen zich in tweeën en worden ze naar tegenovergestelde uiteinden van de cel getrokken. Ten slotte is in telofase elke set chromosomen omgeven door een nieuwe kern en begint de cel in tweeën te splitsen. Via een proces dat bekend staat als cytokinese, breekt de enkele cel uiteen in twee identieke cellen, waardoor de reproductie wordt voltooid.
Groei

Naarmate planten en dieren ouder worden, worden de meeste ook groter. Mitose creëert de cellen die nodig zijn om meer massa aan het lichaam toe te voegen, evenals meer cellen om de groei aan te kunnen, zoals nieuwe bloedcellen. Opgemerkt moet worden dat niet alle cellen in het menselijk lichaam mitose of andere vormen van reproductie ondergaan. Zenuwen en spiercellen niet. Nadat het lichaam voldoende zenuw- en spiercellen heeft gemaakt, heeft het geen mechanisme meer om het te maken.
Weefselreparatie

Wanneer een organisme is gewond, treedt mitose op om de beschadigde cellen te vervangen. Deze reparatie is vooral belangrijk voor huid en bloedvaten, die spieren en organen in het lichaam beschermen en zuurstof geven. Mitose helpt ook het bloed te vervangen dat verloren is gegaan door een wond. In bepaalde organismen, zoals hagedissen, kan mitose hele verloren ledematen zoals staarten of benen vervangen.
Fouten in mitose

Omdat mitose zo belangrijk is voor het herstel en de groei van cellen in het lichaam, wanneer zich problemen voordoen , ze zijn serieus van aard. Een belangrijke complicatie van defecte mitose is kanker. Mutaties in DNA kunnen optreden tijdens het mitoseproces en als ze niet worden gevangen, kunnen kankercellen ontstaan. Mitosefouten kunnen ook optreden tijdens de ontwikkeling van een foetus, wat leidt tot chromosomale aandoeningen zoals het syndroom van Down en het syndroom van Turner.