De enige dinosaurusbotten die ooit op het eiland Ierland zijn gevonden, zijn voor het eerst formeel bevestigd door een team van experts van de University of Portsmouth en Queen's University Belfast, onder leiding van Dr. Mike Simms, een curator en paleontoloog bij National Museums NI.

De twee fossiele botten werden gevonden door wijlen Roger Byrne, een onderwijzer en fossielenverzamelaar, die ze samen met vele andere fossielen schonk aan het Ulster Museum. Analyse heeft bevestigd dat ze afkomstig zijn van vroege Jura-rotsen gevonden in Islandmagee, aan de oostkust van County Antrim.

Ulster Museum heeft plannen aangekondigd om ze tentoon te stellen wanneer het heropend wordt nadat de laatste rondes van beperkingen zijn opgeheven.

Dr Simms, Nationale Musea NI, zei:"Dit is een enorm belangrijke ontdekking. De grote zeldzaamheid van dergelijke fossielen hier is omdat de meeste rotsen in Ierland de verkeerde leeftijd hebben voor dinosaurussen, te oud of te jong, waardoor het bijna onmogelijk was om te bevestigen dat er dinosauriërs op deze kusten bestonden. De twee dinosaurusfossielen die Roger Byrne vond, zijn misschien de zee in geveegd, dood of levend, zinken naar de Jurassic zeebodem waar ze werden begraven en gefossiliseerd."

Het artikel, gepubliceerd in de Proceedings van de Vereniging van Geologen , maakt deel uit van een groter project om Jurassic-rotsen in Noord-Ierland te documenteren en is gebaseerd op veel fossielen in de collecties van het Ulster Museum.

Oorspronkelijk werd aangenomen dat de fossielen van hetzelfde dier waren, maar het team was verrast om te ontdekken dat ze van twee totaal verschillende dinosaurussen waren. De studie, gebruikmakend van de nieuwste beschikbare technologie, identificeerde het type dinosaurus waaruit elk kwam. Een daarvan maakt deel uit van een dijbeen (bovenbeenbot) van een vierpotige planteneter genaamd Scelidosaurus. De andere maakt deel uit van het scheenbeen (bot van het onderbeen) van een tweebenige vleeseter vergelijkbaar met Sarcosaurus.

Het team van de Universiteit van Portsmouth, onderzoeker Robert Smyth, oorspronkelijk van Ballymoney, en professor David Martill, gebruikte 3D-digitale modellen met hoge resolutie van de fossielen, geproduceerd door Dr. Patrick Collins van Queen's University Belfast, bij hun analyse van de botfragmenten.

Robert Smyth zei:"Het analyseren van de vorm en interne structuur van de botten, we realiseerden ons dat ze tot twee heel verschillende dieren behoorden. De ene is zeer dicht en robuust, typisch voor een gepantserde planteneter. De andere is slank, met dunne botwanden en kenmerken die alleen te vinden zijn in snel bewegende tweebenige roofzuchtige dinosaurussen die theropoden worden genoemd."

"Ondanks dat het fragmentarisch is, deze fossielen bieden waardevol inzicht in een zeer belangrijke periode in de evolutie van dinosauriërs, ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Het is in deze tijd dat dinosaurussen echt de terrestrische ecosystemen van de wereld gaan domineren."

Professor Martill zei:"Scelidosaurus blijft opduiken in mariene lagen, en ik begin te denken dat het een kustdier kan zijn geweest, misschien zelfs zeewier eten zoals zeeleguanen tegenwoordig doen."