De gevolgen van het wereldwijde plasticgebruik hebben een alarmerend niveau bereikt. Op basis van de laatste gegevens, Sinds de jaren vijftig is er 9 miljard ton plastic geproduceerd, 7 miljard ton afval creëren. Plastic afval is niet alleen schadelijk voor het milieu en bedreigt het dierenleven, maar ook voor de menselijke bevolking.

Een van de gevaarlijkste elementen van plastic afval zijn kleine stukjes afval die bekend staan ​​als microplastics. Deze zijn schadelijk voor het milieu, meestal de oceaan, en in veel grotere hoeveelheden dan aanvankelijk werd gedacht. Een recente studie toont aan dat het aantal microplastics tot 51 biljoen deeltjes heeft bereikt, of 236, 000 ton, wereldwijd. Deze kleine deeltjes kunnen via het drinkwater of het eten van zeevruchten in de maag van mensen terechtkomen, die gezondheidsrisico's kunnen opleveren.

Er zijn verschillende pogingen ondernomen om het gebruik van plastic te minimaliseren. Een daarvan is het ontwikkelen van plastic materialen, bekend als biologisch afbreekbare kunststoffen of biokunststoffen, die op natuurlijke wijze in het milieu ontleden.

Mijn onderzoek wil laten zien hoe zeewier het beste materiaal kan zijn voor gebruik in bioplastics. Dit artikel stelt dat Indonesië een sleutelrol kan spelen bij de ontwikkeling van op zeewier gebaseerde kunststoffen.

Beleid tegen plastic

Een aantal landen heeft onlangs beleid ingevoerd om het gebruik van afbreekbare kunststoffen en recycling aan te moedigen om het gebruik van plastic te minimaliseren.

Het VK verbiedt alle verkoop van plastic voor eenmalig gebruik, inclusief plastic rietjes en wattenstaafjes, volgend jaar.

Steden in de VS hebben de oorlog verklaard aan plastic rietjes. Seattle heeft een campagne gelanceerd met de naam "Strawless in Seattle", terwijl New York een verbod op plastic rietjes overweegt.

in 2017, Kenia voerde het strengste verbod op plastic tassen in met een straf van vier jaar gevangenisstraf of $ 40, 000 boete.

Oplossingen vinden

Echter, het is onmogelijk om het gebruik van plastic te stoppen.

Tot dusver, plastic is het handigste en meest veelzijdige materiaal voor verschillende doeleinden en biedt enorme voordelen voor ons leven. De voortdurende afhankelijkheid van mensen van plastic heeft de toename van de productie van plastic nu en in de toekomst gestimuleerd.

De plasticindustrie is enorm en zal naar verwachting blijven groeien. In 2014, de kunststofverpakkingsindustrie werd gewaardeerd op 270 miljard dollar en dit zal naar verwachting stijgen tot 375 miljard dollar in 2030.

Een manier om het gebruik van plastic onder controle te houden, is door recycling. Echter, dingen zijn niet zo eenvoudig als verwacht. Plastic producten zijn er in honderd of meer varianten. Deze variaties zijn zo groot dat het moeilijk is om ze uit te sorteren voor het recyclingproces.

Daarom, slechts ongeveer 9% van het plastic afval wordt gerecycled. Ongeveer 12% wordt verbrand. De rest komt meestal op stortplaatsen of in de oceaan terecht.

Bioplastics bieden een alternatief. De bioplastics worden veelal gemaakt van planten of bacteriën en zijn zowel milieuvriendelijker als duurzamer.

Sterke vraag naar bioplastics

De wereldwijde productiecapaciteit voor bioplastic zal toenemen tot 6,1 miljoen ton in 2021, van 4,2 miljoen ton in 2016, dankzij het toenemende bewustzijn van mensen over milieuvriendelijke producten.

Mensen zijn bioplastics gaan gebruiken in hun dagelijks leven, met toepassingen variërend van boodschappentassen en wegwerpartikelen tot elektronica.

Grote merken zoals Coca-Cola, Heinz, Unilever, Nestelen, Danone en Nike zijn begonnen met het gebruik van bioplastics voor hun verpakkingen.

Waarom zeewier voor bioplastics?

De materialen die gewoonlijk worden gebruikt om bioplastics te produceren, zijn maïs, suikerstok, plantaardige olie en zetmeel. Echter, het gebruik van deze ingrediënten voor kunststoffen heeft tot enige bezorgdheid geleid.

Eerst, de productie van bioplastics vergt een enorme investering in het land, meststoffen en chemicaliën. Tweede, het gebruik van deze planten voor kunststoffen zal een concurrentie veroorzaken tussen planten voor voedsel versus planten voor kunststoffen, wat zal leiden tot stijgingen van de voedselprijzen en een voedselcrisis.

Zeewier is tot nu toe de beste kandidaat voor bioplastics omdat het beide bovenstaande uitdagingen weet te beantwoorden. Eerst, het is goedkoop. In tegenstelling tot andere terrestrische planten, zeewier kan groeien zonder meststoffen. Het neemt geen enorme ruimte in beslag op het land omdat het offshore groeit. Door zeewier te gebruiken voor bioplastics, de productie van landbouwgrondstoffen voor voedsel blijft intact, dus er zullen geen voedselprijsstijgingen of voedselcrisissen plaatsvinden.

De sleutelrol van Indonesië

Indonesië is de grootste archipel ter wereld en tweederde van zijn grondgebied bestaat uit water. Indonesië is een van 's werelds grootste producenten van zeewier, goed voor meer dan een derde van de wereldwijde zeewierproductie. De export van zeewier uit Indonesië werd in 2014 geschat op ongeveer 200 miljoen dollar. met naar verluidt een stijging van de productie met ongeveer 30% per jaar.

Indonesië is ook 's werelds grootste producent van rood zeewier, waarvan het koolhydraatelement het belangrijkste ingrediënt is voor bioplastics.

Een recent rapport suggereert dat Indonesië een zeer geschikte plaats is voor het kweken van rood zeewier vanwege het klimaat, voedingsstoffen en geografische omstandigheden.

Indonesië loopt ook een stap voor op andere landen bij de ontwikkeling van op zeewier gebaseerde kunststoffen. Indonesische start-up Indonesia Evoware heeft bekers en voedselcontainers gemaakt van gekweekte zeewieren uitgevonden en commercieel verkocht.

De uitvinding toont het enorme potentieel van zeewier als alternatief materiaal voor bioplastics. Er is meer onderzoek nodig om ervoor te zorgen dat kunststoffen op basis van zeewier kunnen worden toegepast op andere plastic producten. In de toekomst, we hopen dat op zeewier gebaseerde kunststoffen vergelijkbaar zullen zijn met conventionele kunststoffen.

Met zijn potentieel, Indonesië zou een sleutelrol moeten spelen bij de ontwikkeling van milieuvriendelijk plastic uit zeewier om een ​​wereldwijde plasticcrisis te voorkomen. Wanneer waterflessen of boodschappentassen van plastic op basis van zeewier afval worden, we hoeven ons geen zorgen te maken, want het afval gaat gewoon terug naar waar het vandaan kwam.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.