De impact van mariene plasticvervuiling op de menselijke gezondheid staat bovenaan een lijst van gezondheidsgerelateerde zorgen over mariene bedreigingen in een grootschalig onderzoek dat zou kunnen helpen bij het vormgeven van beleid over de beste manier om onze oceanen te beschermen.

Onderzoekers van de Universiteit van Exeter leidden een onderzoek onder meer dan 15, 000 mensen in 14 Europese landen, plus Australië, als onderdeel van de interdisciplinaire Europese samenwerking genaamd the Seas, Oceans and Public Health in Europe (SOPHIE) Project, gefinancierd door Horizons 2020.

Samenwerken met collega's van de European Marine Board, de Universiteit van Wenen en de Universiteit van Queensland, het SOPHIE-project onderzocht de publieke perceptie van verschillende mariene onderwerpen, inclusief plasticvervuiling op zee. De nieuwe studie, gepubliceerd in Wereldwijde milieuverandering , ontdekte dat zowel Europeanen als Australiërs zich grote zorgen maakten over de gevolgen voor de menselijke gezondheid van plasticvervuiling in de zee, rangschikking van de top van 16 mariene gerelateerde bedreigingen in termen van reden tot bezorgdheid, inclusief chemische of olielozingen, verlies van mariene biodiversiteit en aan klimaatverandering gerelateerde effecten zoals zeespiegelstijging en oceaanverzuring.

Het onderzoek komt omdat plasticvervuiling algemeen wordt erkend als een belangrijke oorzaak van internationale bezorgdheid. In al het bemonsterde zeeleven zijn minuscule plastic deeltjes gevonden, bekend als microplastic. wat betekent dat ze waarschijnlijk door mensen worden ingenomen. Echter, terwijl er veel bekend is over de ecologische schade, inclusief voor het leven in zee en andere dieren in het wild, de mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid zijn niet eenduidig. Uit de studie bleek dat de ondervraagde mensen meer onderzoek steunden om de impact van plasticvervuiling in de zee op onze gezondheid te begrijpen.

Hoofdauteur Sophie Davison, van het Europees Centrum voor Milieu en Menselijke Gezondheid van de Universiteit van Exeter, zei:"Plasticvervuiling is een van de snelst groeiende milieu-uitdagingen op onze planeet. terwijl de schade aan het leven in zee goed wordt begrepen, de impact op de menselijke gezondheid blijft onduidelijk. Uit ons onderzoek blijkt dat dit een grote zorg is voor het publiek, en dat er brede steun is voor meer onderzoek op dit gebied."

Onderzoek heeft aangetoond dat plasticvervuiling afbreekt tot minuscule deeltjes microplastic, die hun weg vinden naar de ingewanden van zeedieren, vogels en ander wild. Tot op heden, het bewijs over of en hoe ze mensen beïnvloeden, bijvoorbeeld door ze binnen te krijgen via het eten van zeevruchten, is gelimiteerd.

Co-auteur Mathew White, een omgevingspsycholoog aan de Universiteit van Wenen, zei dat de paper bedoeld was om de besluitvorming rond beleid inzake plasticvervuiling en financiering voor onderzoek naar mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid te informeren. Hij zei:"Aangezien plasticvervuiling van de zee een wereldwijde uitdaging is en de hele samenleving tot op zekere hoogte bijdraagt ​​aan de plasticconsumptiecyclus, we moeten dringend manieren vinden om de hoge mate van zorg te verbinden met manieren om de lekkage van plastic in het milieu te beteugelen."

De bevindingen weerspiegelen een recente peiling van 8, 000 mensen, uitgevoerd door het ministerie van Milieu, voedsel en plattelandszaken. Uit het onderzoek bleek dat driekwart van de respondenten van mening was dat plasticvervuiling en zwerfvuil de grootste bedreiging vormen voor de gezondheid van de zeeën, en 94 procent van de mensen gelooft dat de gezondheid van oceanen en mensen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, op zijn beurt in navolging van een waarschuwing van onderzoekers onder leiding van Exeter, die een actieplan opstelden om de eerste stadia van verandering in gang te zetten.

De Universiteit van Exeter is een wereldleider op het gebied van onderzoek naar microplastics, inclusief de biologische impact op zeedieren, en het ontwikkelen van een nieuwe methode om tegelijkertijd op verschillende soorten plastic te testen.

Het nieuwe artikel is getiteld 'Public concern about, en verlangen naar onderzoek naar, de gezondheidseffecten van plasticvervuiling in de zee:resultaten van een onderzoek in 15 landen in Europa en Australië', en is gepubliceerd in Wereldwijde milieuverandering .