Een methode voor het diagnosticeren van griepvirus uit ademmonsters zou binnenkort invasieve neusuitstrijkjes kunnen vervangen en sneller betere resultaten opleveren.

Er is een korte tijd om het griepvirus te detecteren, want naarmate de infectie zich ontwikkelt, de concentratie van het virus neemt af. Dus als de patiënt niet snel na blootstelling wordt getest, conventionele methoden lopen het risico een vals-negatief resultaat te geven.

Een nieuwe methode in ontwikkeling bij KTH Royal Institute of Technology in Zweden, echter, zou kunnen zorgen voor een gevoelige detectie van het virus veel sneller dan de nasale swabbing-tests die tegenwoordig worden gebruikt.

Het enige dat nodig is, is dat patiënten in een fles ademen.

Het door de EU gefinancierde project is tweeledig, en resultaten werden deze maand gepubliceerd in PLOS One en ACS toegepaste materialen en interfaces . Onder leiding van KTH-hoogleraar Wouter van der Wijngaart, een onderzoeksteam van KTH – in samenwerking met de Universiteit Antwerpen, de KU Leuven, en Janssen Diagnostics – testten eerst met succes een systeem voor het verzamelen van virusdeeltjes uit de adem van patiënten, in vitro en in preklinische studies. In een parallelle poging, de onderzoekers hebben een methode ontwikkeld om de kerneiwitten van het griepvirus te identificeren.

van der Wijngaart beschrijft de "femtolitre well array biosensor" als een configuratie van tienduizenden putten, elk kleiner dan de grootte van een enkele rode bloedcel, die de eiwitten opvangen. Dit onderdeel van het door de EU gefinancierde project is succesvol gebleken bij het onderscheiden van niet-virusmoleculen, maar van der Wijngaart zegt dat de ontwikkeling nog wel even doorgaat.

"Nu hebben we bewezen dat de twee cruciale technologieën onafhankelijk van elkaar werken, " zegt Laila Ladhani,

De recente resultaten tonen aan dat de techniek in staat zou zijn om een ​​griepinfectie op te sporen nadat de patiënt slechts enkele minuten in de container heeft ingeademd. Sterk geladen naalden in de fles ioniseren de microdruppels water die het virus in de adem dragen, en deze worden vervolgens aangetrokken door een elektrisch geaarde druppel vloeistof op de bodem van de kamer.

De volgende stap is het openbreken van de wanden van de viruscel, met behulp van het gemeenschappelijke laboratoriumproces van lysis, en jagen vervolgens op de nucleaire eiwitten van het virus. De wetenschappers, waaronder Gaspard Pardon en KTH-promovendus Reza Shafagh, meng de eiwitten in een vloeistof met magnetische antilichaam-gecoate kralen waaraan de eiwitten binden.

De kralen worden in de well-array gespoeld en wanneer een magneet onder de array wordt geplaatst, en de eiwitten worden fluorescerend, waardoor ze gemakkelijk te detecteren zijn met een camera.

"Dit soort tests zullen artsen in staat stellen ernstig bedreigde patiënten op de juiste manier te behandelen, en het zal waardevol zijn voor gebruik in klinisch onderzoek, Van Der Wijngaart zegt. "Het is moeilijker dan een speld in een hooiberg vinden, maar het kan."