De Arlington Archosaur Site (AAS) van Texas bewaart overblijfselen van een oude laat-Krijt rivierdelta die ooit bestond in het gebied Dallas-Fort Worth. Bekend om ontdekkingen van fossiele krokodillen en dinosaurussen, een multi-institutioneel onderzoeksteam heeft vier uitgestorven soorten schildpadden beschreven, waaronder een nieuwe rivierschildpad genoemd naar AAS-paleontoloog Dr. Derek Main en de oudste zijhalsschildpad in Noord-Amerika. Deze nieuwe schildpadden bevatten een intrigerende combinatie van inheemse Noord-Amerikaanse vormen naast immigranten uit Azië en het zuidelijk halfrond, suggereert uitgebreide intercontinentale migratie van schildpadden gedurende deze tijd.

Oorspronkelijk ontdekt door amateur-fossielenjager Art Sahlstein in 2003, de AAS is een productieve fossiele plaats gevonden in het midden van een onderverdeling in de voorsteden. De AAS bewaart overblijfselen van een oude rivierdelta uit het Laat-Krijt, ongeveer 96 miljoen jaar geleden in wat nu het gebied van Dallas-Fort Worth is. Het bewaart een record van een zoetwatermoerasland dat aan de kust van een groot schiereiland lag, waaronder een diverse verzameling krokodillenverwanten, dinosaurussen, amfibieën, zoogdieren, vis, ongewervelden, en planten, waarvan een aantal ook nieuwe soorten zijn die op beschrijving wachten. "Tot deze ontdekking, er waren maar heel weinig schildpadfossielen uit deze periode ontdekt in Appalachia, " zegt dr. Heather Smith, een van de auteurs van het artikel. Het onderzoeksteam dat deze ontdekkingen beschrijft, omvat Brent Adrian, MFA, Heather F. Smith, doctoraat, en Ari Grossman, doctoraat, van de Midwestern University in Glendale, Arizona, en Christopher Noto, doctoraat, van de Universiteit van Wisconsin-Parkside.

"De AAS-schildpaddenassemblage informeert een groeiend begrip van de ecosystemen van de Appalachen in het midden van het Krijt, waarvan de meeste werden verduisterd door latere erosie langs kusten en uitgebreide continentale rivierafvoeren, ' zei Brent Adrian, de hoofdauteur van de studie, gepubliceerd in het huidige nummer van het online tijdschrift Palaeontologia Electronica . Een nieuwe soort - "Trinitichelys" maini - is een baenid-schildpad, een uitgestorven lijn van in het water levende Noord-Amerikaanse schildpadden die bleef bestaan ​​van het vroege Krijt tot het Eoceen. Deze schildpadden waren middelgroot (ongeveer de grootte van een moderne brekende schildpad), had zwaar versmolten botten en schelpen, en bezette zoetwaterrivierhabitats. "Trinitichelys" maini is het oudste lid van de groep gevonden in het oostelijke Noord-Amerikaanse subcontinent van Appalachia, die destijds gescheiden was van Laramidia, het westelijke subcontinent van Noord-Amerika.

"T." maini eert wijlen Dr. Derek Main, de eerste directeur van het AAS-project, die het wetenschappelijk potentieel van de site erkenden. "Dereks ongelooflijke werk met de gemeenschap heeft geleid tot de creatie van een van de meest uitgebreide en diverse collecties van fossielen uit het midden van het Krijt die bekend zijn in Texas, " zegt dr. Chris Noto, die in 2013 het roer overnam als directeur van de AAS "Hij was een inspiratie voor iedereen die met hem samenwerkte, en het is alleen maar passend dat deze nieuwe soort naar hem is vernoemd."

Naast T. maini, de studie beschrijft nog drie intrigerende nieuwe schildpadden uit de AAS. Eén soort vertegenwoordigt de oudste zijhalsschildpad (pleurodire) die in Noord-Amerika is ontdekt. Zijhalsschildpadden zijn ontstaan ​​op het zuidelijk halfrond, en de AAS markeert de eerste keer dat ze worden gevonden in Noord-Amerika. Nog een andere verrassing is een vroege weekschildpad (trionychide), die behoort tot een geslacht dat uit Azië is geëmigreerd. Aan deze ongewone mix wordt toegevoegd Naomichelys sp., een grote semi-aquatische schildpad met ongewone knobbeltjes (verhoogde bulten) op zijn schaal, een relict van een Noord-Amerikaanse soort die typisch voorkomt in veel oudere rotsen. Deze combinatie van schildpaddensoorten op één locatie is uniek, aangezien het Aziatische, Zuidelijk halfrond, en inheemse Noord-Amerikaanse vormen, en zowel jong als ouder, relict taxa.