Mensen hebben een langdurige relatie met de zee die bijna 200, 000 jaar. Onderzoekers hebben lang de hypothese geopperd dat plaatsen zoals kustlijnen mensen hielpen bij het bemiddelen van wereldwijde verschuivingen tussen glaciale en interglaciale omstandigheden en de impact die deze veranderingen hadden op lokale omgevingen en hulpbronnen die nodig waren om te overleven. Kustlijnen waren zo belangrijk voor de vroege mens dat ze misschien zelfs belangrijke routes hebben geleverd voor de verspreiding van mensen uit Afrika en over de hele wereld.

Twee nieuwe multidisciplinaire studies gepubliceerd in de tijdschriften Kwartair wetenschappelijke beoordelingen en Kwartair onderzoek document aanhoudende menselijke bewoning langs de Zuid-Afrikaanse oostkust van 35, 000 jaar geleden tot 10, 000 jaar geleden. Op deze afstandsbediening en grotendeels onbestudeerd, locatie - bekend als de "Wild Coast" - onderzoekers hebben een reeks geavanceerde technieken gebruikt om te reconstrueren hoe het leven was in deze gure tijd en hoe mensen het overleefden.

Het onderzoek wordt uitgevoerd door een internationale en interdisciplinaire samenwerking van wetenschappers die kustadaptaties bestuderen, diëten en mobiliteit van jager-verzamelaars in glaciale en interglaciale fasen van het Kwartair in de kust van Zuid-Afrika. Het onderzoeksteam wordt geleid door Erich Fisher, Institute of Human Origins aan de Arizona State University; Hayley Cawthra met de South Africa Council for Geoscience en Nelson Mandela University; Irene Esteban, Universiteit van de Witwatersrand; en Justin Pargeter, New York Universiteit.

Samen, deze wetenschappers hebben de afgelopen vijf jaar leiding gegeven aan opgravingen op de rotsschuilplaats aan de kust van Mpondoland die bekend staat als Waterfall Bluff. Deze opgravingen hebben bewijzen blootgelegd van menselijke bezettingen vanaf het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 35, 000 jaar geleden, door de complexe overgang naar de moderne tijd, bekend als het Holoceen. belangrijk, deze onderzoekers vonden ook menselijke beroepen uit het Laatste Glaciale Maximum, die duurde van 26, 000 tot 19, 000 jaar geleden.

Het laatste ijstijdmaximum was de periode van het maximale wereldwijde ijsvolume, en het beïnvloedde mensen en plaatsen over de hele wereld. Het leidde tot de vorming van de Sahara-woestijn en veroorzaakte grote reducties in het Amazone-regenwoud. In Siberië, de uitzetting van de poolijskappen leidde tot een daling van de mondiale zeespiegel, het creëren van een landbrug waardoor mensen naar Noord-Amerika konden oversteken.

In zuidelijk Afrika, archeologische archieven uit deze globaal koude en droge tijd zijn zeldzaam omdat er massale verplaatsingen van mensen waren toen ze steeds onherbergzamere gebieden verlieten. Maar gegevens over kustbezetting en foerageren in zuidelijk Afrika zijn nog zeldzamer. De dalingen van de zeespiegel tijdens de laatste ijstijd en eerdere ijstijden hebben een gebied op het continentale plat in zuidelijk Afrika blootgelegd dat bijna even groot is als het eiland Ierland. Jagers-verzamelaars die in deze tijden in de buurt van de kust wilden blijven, moesten naar het blootgestelde continentale plat trekken. Maar deze records zijn nu verdwenen, ofwel vernietigd door de stijgende zeespiegel tijdens warmere interglaciale perioden of ondergedompeld in de zee.

Het onderzoeksteam - het paleoklimaat van Mpondoland, paleo-omgeving, paleo-ecologie, en Paleoanthropology Project (P5 Project) - heeft de hypothese geopperd dat plaatsen met smalle continentale platen deze ontbrekende records van glaciale kustbezetting en foerageren kunnen behouden.

"De smalle plank in Mpondoland werd uitgehouwen toen het supercontinent Gondwana uiteenviel en de Indische Oceaan openging. Toen dit gebeurde, plaatsen met smalle continentale platen beperkten hoe ver en hoeveel de kustlijn in de loop van de tijd zou zijn veranderd, ' zei Hayley Cawthra.

In Mpondoland, een kort stuk van het continentaal plat is slechts 10 kilometer breed.

"Die afstand is minder dan hoe ver we weten dat mensen uit het verleden vaak op een dag reisden om zeevruchten te halen, wat betekent dat het niet uitmaakt hoeveel de zeespiegel in het verleden is gedaald, de kustlijn was altijd toegankelijk vanaf de archeologische vindplaatsen die we hebben gevonden aan de moderne kustlijn van Mpondoland. Het betekent dat mensen uit het verleden altijd toegang hadden tot de zee, en we kunnen zien wat ze aan het doen waren, want het bewijs is nog steeds bewaard gebleven, ' zei Erich Visser.

De oudste vermelding van foerageren aan de kust, die ook in zuidelijk Afrika is gevonden, laat zien dat mensen voor voedsel afhankelijk waren van kustlijnen, water en zorgen voor gunstige leefomstandigheden gedurende tienduizenden jaren.

In de studie gepubliceerd in het tijdschrift Kwartair onderzoek , onder leiding van Erich Fisher, een multidisciplinair team van onderzoekers documenteert het eerste directe bewijs van foerageren aan de kust in Afrika tijdens een glaciaal maximum en tijdens een glaciale/interglaciale overgang.

Volgens Visser, "Het werk dat we in Mpondoland doen, is het laatste in een lange reeks van internationaal en multidisciplinair onderzoek in Zuid-Afrika dat fantastische inzichten onthult in menselijke aanpassingen die vaak plaatsvonden aan of nabij kusten. Maar tot nu toe, niemand had enig idee wat de mensen aan de kust deden tijdens ijstijden in zuidelijk Afrika. Onze gegevens beginnen eindelijk deze al lang bestaande hiaten op te vullen en onthullen een rijke, maar niet exclusief focus op de zee. interessant, we denken dat het misschien de centrale locatie tussen land en zee en hun plantaardige en dierlijke hulpbronnen was die mensen aantrok en ondersteunde te midden van herhaalde klimatologische en ecologische variabiliteit."

Tot op heden dit bewijs, P5-onderzoekers werkten samen met iThemba LABS in Zuid-Afrika en onderzoekers van het Centre for Archaeological Science van de Universiteit van Wollongong om een ​​van de chronologieën met de hoogste resolutie te ontwikkelen op een Zuid-Afrikaanse laat-Pleistoceen-site, met aanhoudende menselijke bezetting en het gebruik van kustbronnen bij Waterfall Bluff vanaf 35, 000 jaar geleden tot 10, 000 jaar geleden. Dit bewijs, in de vorm van resten van zeevis en schaaldieren, toont aan dat prehistorische mensen herhaaldelijk op zoek waren naar dichte en voorspelbare zeevruchten.

Deze bevinding vormt een aanvulling op de resultaten van een begeleidende studie die in het tijdschrift is gepubliceerd Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , waar paleobotanisten en paleoklimatologen, onder leiding van Irene Esteban, gebruikte verschillende bewijslijnen om de interacties te onderzoeken tussen de plantenverzamelstrategieën van prehistorische mensen en klimaat- en omgevingsveranderingen tijdens de laatste glaciale / interglaciale fase. Dit is de eerste multiproxy-studie in Zuid-Afrika die geconserveerde plantenpollen, plantenfytolieten, macro-botanische overblijfselen (houtskool en plantenfragmenten) en koolstof- en waterstofisotopen van plantenwas uit hetzelfde archeologische archief.

Volgens Irene Esteban, "Het is niet gebruikelijk om zo'n goede bewaring van verschillende botanische overblijfselen te vinden, zowel van organische als anorganische oorsprong, in het archeologisch archief."

Elk van deze records bewaart een iets ander venster naar het verleden. Het liet de onderzoekers verschillende records vergelijken om te bestuderen hoe elk werd gevormd en wat ze vertegenwoordigden, zowel individueel als samen.

"Uiteindelijk, " zei Esteban, "het stelde ons in staat om interacties tussen jager-verzamelaars plant-verzamelende strategieën en veranderingen in de omgeving tijdens een glaciaal-interglaciale overgang te bestuderen."

Vandaag, Mpondoland wordt gekenmerkt door tropische bossen en bossen aan de kust, evenals open bossen die worden afgewisseld met graslanden en wetlands. Elk van deze vegetatietypes ondersteunt verschillende plantaardige en dierlijke hulpbronnen. Een van de belangrijkste bevindingen van deze studie is dat deze vegetatietypes in glaciale en interglaciale perioden aanhielden, zij het in wisselende hoeveelheden als gevolg van veranderingen in de zeespiegel, regenval en temperatuur. De implicatie is dat mensen die in het verleden in Mpondoland woonden, toegang hadden tot een altijd aanwezige en diverse reeks middelen die hen in staat stelden hier te overleven terwijl ze dat op veel andere plaatsen in Afrika niet konden.

belangrijk, deze studie toonde aan dat mensen die bij Waterfall Bluff woonden, hout verzamelden van kustvegetatiegemeenschappen tijdens zowel glaciale als interglaciale fasen. Het is een andere link naar de kustlijn voor de mensen die tijdens het Laatste Glaciale Maximum bij Waterfall Bluff wonen. In feite, de uitzonderlijke kwaliteit van de archeologische en paleomilieugegevens toont aan dat die jager-verzamelaars verschillende, maar specifiek, ecologische niches aan de kust, terwijl ze tegelijkertijd terrestrische plantaardige en dierlijke hulpbronnen verzamelen uit het hele landschap en verbindingen onderhouden met hooglandlocaties in het binnenland.

"De rijke en diverse bronnen waarop de prehistorische jager-verzamelaars van Mpondoland het doelwit zijn, spreken tot de unieke generalistisch-specialistische aanpassingen van onze soort, " zei Justin Pargeter. "Deze aanpassingen waren de sleutel tot het vermogen van onze soort om brede klimaat- en omgevingsschommelingen te overleven en tegelijkertijd culturele en genetische verbindingen over lange afstand te behouden."

Samen, deze papers verrijken ons begrip over de adaptieve strategieën van mensen die te maken hebben met wijdverbreide klimaat- en milieuveranderingen. Ze bieden ook een complementair perspectief op de gedragsreacties van jager-verzamelaars op omgevingsverschuivingen, die vaak wordt beïnvloed door etnografisch onderzoek naar Afrikaanse jager-verzamelaars die in meer marginale omgevingen leven. In het geval van Mpondoland, het is nu duidelijk dat in ieder geval enkele mensen de kust zochten - waarschijnlijk omdat het gecentraliseerde toegang bood tot zoet water en zowel terrestrische als mariene plantaardige en dierlijke hulpbronnen, die hun dagelijks voortbestaan ​​ondersteunden.

Volgens Esteban en Fisher, "Deze studies zijn slechts een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de rijkdom aan archeologische vondsten waarvan we al weten dat ze in Mpondoland bewaard zijn gebleven. We hebben hoge verwachtingen van wat we daar nog meer zullen ontdekken met onze collega's in Zuid-Afrika en in het buitenland als we terug kunnen komen veilig naar het veld in deze post-COVID-wereld."