Wetenschappers hebben voor het eerst microplasticvervuiling ontdekt in het diepblauwe water van Lake Tahoe. Nu proberen ze de bron en mogelijke schade aan de flora en fauna van het meer te bepalen.

Voorlopige analyses van watermonsters verzameld door onderzoekers van het Desert Research Institute in Reno, Nev., onthulde de aanwezigheid van deeltjes synthetische vezels en stukjes rood en blauw plastic die niet groter waren dan de kop van een speld.

"Op een bepaald niveau we zijn diepbedroefd en teleurgesteld door deze ontdekking, " zei Monica Arienzo, een assistent-onderzoeksprofessor aan het instituut en leider van het onderzoek. "We hoopten echt dat we niet veel van dit materiaal in Tahoe's water zouden vinden, dat is bijna volledig smeltende sneeuw."

Tegelijkertijd, ze zei, het team kijkt ernaar uit "diep in de vele vragen en zorgen te duiken die het oproept."

Het zal niet eenvoudig zijn om de deeltjes naar hun bron te traceren. Recente onderzoeken hebben aangetoond dat deeltjes van afgedankte plastic producten - teenslippers, speelgoed, tandenborstels, waterflessen, synthetische kleding, Piepschuimverpakkingen en talloze andere - kunnen door de wind over lange afstanden door de atmosfeer worden vervoerd, regen en vallende sneeuw.

Als resultaat, de vervuiling in het bassin dat Tahoe's water wiegt, kan lokaal zijn, of vanaf locaties over de hele wereld.

"Direct, we weten niet zeker waar het vandaan kwam, "Zei Arienzo. "Maar we gaan het zeker proberen uit te zoeken."

De bevinding bemoeilijkt een lange strijd tegen erosie, afvalwater, ongebreidelde ontwikkeling, invasieve mosselen en algen om het meer te redden, 6, 225 voet hoog. Federale en lokale overheden hebben de afgelopen zes decennia meer dan $ 2 miljard uitgegeven aan het kopen van land en het ontwikkelen van projecten voor erosiebestrijding en herstel van wetlands.

De oever van het meer, 22 mijl lang en 12 mijl breed, is uitgegroeid tot een van de meest streng gereguleerde plaatsen in de Verenigde Staten.

Nog, het duurde niet lang voordat de onderzoekers, onderdeel van het Nevada-systeem voor hoger onderwijs, om te vinden wat ze zochten.

Ze gebruikten een systeem van pompen, trechters, buizen en filters om watermonsters op zes locaties te verzamelen, 20 voet vanaf de waterkant, met inbegrip van gebieden met zowel hoge als lage menselijke activiteit.

De bemonstering werd de hele lente uitgevoerd in Tahoe Keys, een populair vaarresort; Staatspark Emerald Bay, waar de toegang tot de boot beperkt is, en bij drie regenwaterafvoeren in Lake Tahoe. Het werk werd gedaan in samenwerking met de non-profit League to Save Lake Tahoe's burgerwetenschapsprogramma.

Het team verzamelde ook watermonsters bij andere waterwegen van Nevada, waaronder Lake Mead en de Las Vegas Wash.

Om deeltjes die in de filters zijn gevangen te isoleren, onderzoekers oxideerden organisch materiaal zoals insecten, takjes en algen. Volgende, een vloeistofscheidingsmethode met hoge dichtheid werd gebruikt om sedimenten naar de bodem te laten zakken en kunststoffen naar de top te laten drijven.

Het team heeft sindsdien de deeltjes onderzocht die ze verzamelden onder krachtige microscopen voor classificatie op grootte, vorm, kleur, GPS-coördinaten en chemische samenstelling.

Microplastic afval is een opkomende zorg onder wetenschappers en milieuactivisten. Onderzoekers hebben onlangs verrassend hoge niveaus van microplastics gevonden in Arctische sneeuw, wat het wereldwijde bereik van deze kleine vervuilingsdeeltjes aantoont.

Over de hele wereld wordt jaarlijks ongeveer 245 miljoen ton plastic geproduceerd, volgens schattingen van de sector. Dat vertegenwoordigt jaarlijks 70 pond plastic voor elk van de 7,1 miljard mensen op aarde, wetenschappers zeggen.

Microplastics, potentieel giftig en niet biologisch afbreekbaar, zijn een alomtegenwoordige verontreiniging geworden in de Stille Oceaan en zeeën over de hele wereld, wetenschappers zeggen. Veel als het afkomstig is uit dichtbevolkte kuststroomgebieden zoals Zuid-Californië.

Daarentegen, de studie van microplastics in alpiene zoetwatermeren zoals Lake Tahoe staat nog in de kinderschoenen.

"Als je dit spul op een wereldberoemd, bijna ongerept bergmeer laat zien, kunnen mensen ertoe aanzetten actie te ondernemen. " zei Zack Bradford, senior wetenschapsanalist bij de League to Save Tahoe. "We zullen zien."

Het team van het Desert Research Institute zal zijn bevindingen in december presenteren aan de American Geophysical Union.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.