Iedereen boven de 50 herinnert zich het jaar waarin het afval zich ophoopte in de straten en de graven onopgeruimd werden achtergelaten. Met Boney M en Gloria Gaynor die de ether domineren en "Superman" als de grote kerstfilm, er was niemand om de noodlijdende regering van Jim Callaghan te redden van een dreigende ineenstorting in 1978-1979. Die beroemde conservatieve verkiezingsposters die al snel zouden zeggen dat Labour niet werkt, vatten het samen met verwoestende eenvoud.

Achttien maanden na de COVID-pandemie, een nieuwe zeer moeilijke winter lijkt steeds waarschijnlijker met angst voor een heropflakkering van het virus in combinatie met stijgende inflatie en een crisis in de energie- en toeleveringsketen. Dus wat kunnen we verwachten, en hoe zinvol zijn de parallellen met de jaren zeventig? We vroegen financiën- en economiespecialist Steve Schifferes om uitleg.

Wat zijn de belangrijkste bedreigingen deze winter en hoe zie je ze uitpakken?

De eerste is de pandemie zelf. We hebben nog steeds een groot aantal zaken. We hebben niet zoveel doden of ziekenhuisopnames als in vorige golven, maar het begin van de winter, in combinatie met de meer besmettelijke aard van de deltavariant, en het feit dat veel mensen nog steeds niet zijn ingeënt, misschien meer beperkingen betekenen. Toen Boris Johnson onlangs een "plan B" met meer beperkingen aankondigde, niets werd uitgesloten en maskers en werken op afstand werden genoemd als mogelijkheden. Dit betekent mogelijk meer economische ontwrichting.

Tijdens het herstel zijn er nog een aantal andere economische problemen ontstaan. Omdat het herstel over de hele wereld sneller is dan verwacht, grondstoffenproducenten hebben moeite om gelijke tred te houden, de wereldwijde grondstofprijzen opdrijven.

Het grootste probleem zijn de olie- en gasprijzen, waarbij de groothandelsprijzen voor gas in het VK sinds begin 2021 bijna zijn verdrievoudigd. Gas is nog steeds een van de belangrijkste componenten van de energiemix in het VK, waardoor de consumentenprijzen voor gas en elektriciteit fors zijn gestegen, terwijl veel bedrijven worden getroffen, bijvoorbeeld staal- en kunstmestfabrieken zijn tijdelijk gesloten.

Verschillende consumentenenergiebedrijven zijn al failliet gegaan, en diverse anderen kunnen in de problemen komen als ze veel klanten hebben tegen vaste tarieven en te weinig ruimte hebben om met de huidige prijzen winst te maken.

In de tussentijd, tekorten aan alles, van vrachtwagenchauffeurs tot koolstofdioxide, zorgen voor problemen in de detailhandel en de horeca. We zien dat de schappen van supermarkten steeds meer leeg raken. Brexit heeft de hele situatie verergerd omdat veel werknemers in de voedselvoorzieningsketen van het continent kwamen en niet langer in het VK mogen werken.

Het idee van de regering dat Britse arbeiders zich zullen haasten om de leemte op te vullen, is misplaatst. Zelfs als ze op tijd zouden kunnen worden opgeleid, veel Britse arbeiders, na verlof of thuiswerken, werken niet zo graag in laagbetaalde banen met lange en onregelmatige werkuren. Veel pubs en restaurants hebben moeite om open te blijven, hetzij omdat ze niet genoeg werknemers kunnen vinden of vanwege een tekort aan voorraden. Werkgevers in sectoren als horeca en transport moeten nu al hogere lonen bieden om personeel aan te trekken.

De prijs- en loonstijgingen leiden tot hogere inflatiecijfers. Of dit tijdelijk is, hangt af van de verwachtingen van mensen. Als mensen meer stijgingen gaan verwachten, zoals ze dat in de jaren zeventig deden, het zal hun gedrag veranderen. Bedrijven zullen de prijzen verhogen en meer werknemers zullen hogere lonen willen, een inflatiespiraal veroorzaken.

Om de economie de afgelopen jaren op peil te houden, de Bank of England heeft de rente verlaagd tot recorddiepten en heeft enorme hoeveelheden geld in de economie gestoken in de vorm van kwantitatieve versoepeling. Als het van richting moet veranderen vanwege hogere inflatie, dit kan een groot effect hebben op de activaprijzen, variërend van aandelen tot huizen, omdat ze allemaal door goedkoop geld zijn geboden.

Een hogere rente zou ook gevolgen hebben voor de overheidsfinanciën, waar bondskanselier Rishi Sunak zich duidelijk al grote zorgen over maakt. Het zou betekenen dat toekomstige staatsschuld duurder wordt, die de overheidsuitgaven verder onder druk zouden kunnen zetten.

Hoe beïnvloeden al deze uitdagingen de overheidsfinanciën?

We zien al tekenen dat de regering stappen onderneemt om te proberen de overheidsfinanciën te verbeteren, vooruitlopend op de kritische driejaarlijkse herziening van de uitgaven en de begroting op 27 oktober. De heffing op de nationale verzekering om de NHS en de hervorming van de sociale zorg te financieren is een duidelijk voorbeeld, en dat geldt ook voor de beslissing om de universele kredietverhoging van £ 20 niet permanent te maken.

Deze beslissingen zullen meer mensen in armoede duwen, evenals het einde van de verlofregeling. In de tussentijd, het besluit om het inkomensafhankelijke element van de "triple lock" tijdelijk te schrappen, zal wellicht de vrijgevigheid van het staatspensioen permanent verminderen. En de kanselier heeft vanaf 2023 al belastingverhogingen voor bedrijven aangekondigd. bijna elk deel van de gemeenschap wordt geconfronteerd met belastingverhogingen of verlagingen van de uitkeringen, hoewel de superrijken grotendeels ongedeerd lijken te zijn ontsnapt.

Ondanks deze belastingverhogingen, Sunak lijkt zeer ambitieuze doelen te stellen om de overheidsfinanciën te stabiliseren, waarvoor waarschijnlijk nog forse bezuinigingen nodig zijn. De lonen in de publieke sector zullen waarschijnlijk onder druk komen te staan, zoals het was in de laatste uitgavenbeoordeling. Als het weer in contanten wordt bevroren en als de inflatie hoger blijft, dit zal zich in reële termen vertalen in een aanzienlijke loonsverlaging.

Echter, er zijn veel andere, zelfs minder zichtbare, manieren waarop kanseliers inkomsten kunnen verhogen of uitgaven kunnen verminderen. We zouden een stijging van de taken kunnen zien, bijvoorbeeld op benzinebelastingen of rekeningrijden, als onderdeel van de groene agenda.

Het toneel is ook klaar voor een groot conflict tussen Johnson en Sunak over nivelleren. Tot dusver, de regering heeft relatief weinig uitgegeven aan deze vlaggenschipagenda, behalve de enorm dure en veel vertraagde HS2-treindienst. Met voormalig hoofdeconoom van de Bank of England, Andy Haldane, nieuw aangesteld als permanent secretaris voor nivellering, het wordt interessant:zijn mening is dat als de overheid serieus is, het zal een langetermijnverbintenis moeten aangaan om veel meer uit te geven dan alleen de investering in HS2.

Hoe verhoudt dit zich tot de jaren 70?

In de jaren zeventig, een reeks economische crises veroorzaakte grote problemen voor de regeringen Heath en Wilson/Callaghan. Het besluit van de Opec in 1973-74 (en later in 1979-80) om de olieproductie te verminderen om de prijzen op te drijven, trof de Britse economie hard, waardoor de Labour-regering gedwongen werd om het IMF in de hand te werken en de overheidsuitgaven te verminderen.

De vakbonden waren veel sterker dan nu, en veel dichter bij de overheid. Het falen van de regering om hen over te halen hun looneisen te matigen in een tijd waarin de inflatie echt woedde - het grootste deel van de tweede helft van de jaren zeventig bracht de dubbele cijfers door - leidde tot wijdverbreide stakingen tijdens de "winter van ontevredenheid" en maakte de weg vrij voor Margaret Thatcher's overwinning in 1979.

Vandaag, met een meer bescheiden inflatie en zwakkere vakbonden, de omstandigheden zijn iets gunstiger - we zullen waarschijnlijk niet door de beroemde "stagflatie" hoeven te leven die de jaren zeventig achtervolgde. Toch is de mate van ontwrichting veroorzaakt door de Brexit en de pandemie ongekend, omdat het jarenlang de omvang van het overheidstekort is.

Nu de stijgende wereldenergieprijzen de druk opnieuw vergroten in een tijd waarin de overheidsfinanciën onder druk staan, we zouden heel goed kunnen terugkeren naar de stagnatie van de levensstandaard van het afgelopen decennium. Armoede en ongelijkheid kunnen toenemen, en we gaan waarschijnlijk stakingen zien. Er zullen overeenkomsten en verschillen zijn met de jaren 70, maar een nieuwe versie van de winter van ontevredenheid zou zeker in het verschiet kunnen liggen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.