De COVID-19-pandemie heeft geleid tot een dramatische vermindering van reizen, vooral naar andere landen. Uit cijfers blijkt dat in het tweede kwartaal van dit jaar luchtvaartmaatschappijen daalden met 80% in inkomsten ten opzichte van 2019, toen de passagiersvloot vrijwel tot stilstand kwam, volgens gegevens van de International Air Transport Association.

Pere Suau-Sanchez is de onderzoeksleider van de Sustainability and Management Research Group (SUMA) aan de Universitat Oberta de Catalunya (UOC) Faculteit Economie en Bedrijfskunde en een expert in luchtvervoer. Volgens zijn schattingen "COVID-19 heeft de grootste crisis in de luchtvaartgeschiedenis veroorzaakt. Voor 2020, er zal een daling van 50% zijn in het aantal stoelen voor de luchtvaartindustrie, wat neerkomt op bijna 3 miljard minder passagiers en 400 miljard dollar aan inkomstenderving".

Hoewel deze schokkende cijfers de hele sector raken, goedkope luchtvaartmaatschappijen hebben bewezen zich beter aan te passen aan deze onzekere vooruitzichten, zoals Suau-Sanchez meldt in zijn onderzoek gepubliceerd in de Tijdschrift voor transportgeografie , in samenwerking met Edgar Jimenez, van Cranfield University (Verenigd Koninkrijk).

Volgens de studie, deze luchtvaartmaatschappijen hebben meer veerkracht getoond dan de traditionele, vanwege hun lagere blootstelling aan internationaal langeafstandsverkeer, die aanzienlijk is verstoord door de gezondheidscrisis.

Inderdaad, de daling van het aantal aangeboden stoelen in maart en april 2020 was veel sterker bij traditionele luchtvaartmaatschappijen dan bij goedkope, terwijl het herstel in beide vergelijkbaar is, aangezien reisbeperkingen geleidelijk worden opgeheven.

Volgens de UOC-onderzoeker "Low-cost luchtvaartmaatschappijen opereren op regionale (intracontinentale) markten en zijn daarom minder blootgesteld aan de dynamiek van lange-afstands (intercontinentale) markten, die als eersten begin februari aan de grond werden gehouden en vanwege overheidsbeperkingen langer inactief zijn gebleven".

Exponentiële groei in minder dan een decennium

Het onderzoek maakt gebruik van nieuwe statistieken om de langetermijneffecten van goedkope luchtvaartmaatschappijen op Europese luchthavens te analyseren. Het identificeert ook de luchthavens die het meest hebben geprofiteerd van de consolidatie van deze bedrijven sinds 2001.

Over het algemeen, discussies over luchtverkeer hebben de neiging om absolute cijfers te gebruiken, die de werkelijke situatie van de luchthaven niet laten zien, dus hebben de auteurs twee nieuwe metrieken ontwikkeld. De eerste meet het aanbod van goedkope stoelen als percentage van het totaal voor de luchthaven, d.w.z. het marktaandeel van deze bedrijven.

De tweede maatstaf standaardiseert het goedkope marktaandeel op elke afzonderlijke luchthaven in verhouding tot de luchthaven met het grootste aantal goedkope stoelen. Volgens Suau-Sanchez, "Hierdoor kunnen we verschillende jaren vergelijken met een standaard, vergelijkbare meting".

Na analyse van alle lijnvluchten in Europa van 2001 tot 2019, uit het onderzoek blijkt dat goedkope luchtvaartmaatschappijen in 2001 5,3% van het totale aantal beschikbare stoelen op de markt vertegenwoordigden, of 37 miljoen op een totaal van 701 miljoen zitplaatsen.

Tussen 2001 en 2019, Het Europese vliegverkeer verdubbelde zijn aanbod en de goedkope markt groeide exponentieel:het werd tot 14 keer groter, zodat in 2019 de bedrijven 37,3% van het totale aanbod vertegenwoordigden, of 534 miljoen op een totaal van 1,43 miljard zitplaatsen.

Luchtvervoer democratiseren

Het onderzoek laat ook zien hoe de marktconcentratie afneemt zodra goedkope luchtvaartmaatschappijen arriveren. De deskundige wees erop dat "lagekostenmaatschappijen het luchtvervoer in Europa hebben gedemocratiseerd en het voortouw hebben genomen bij de ontwikkeling van het verkeer op Europese luchthavens".

Uit het onderzoek blijkt ook dat de financiële crisis van 2008 een breuk in de groei van deze bedrijven betekende. Verder, uit de gegevens blijkt dat Oost-Europese landen de uitbreiding van deze luchtvaartmaatschappijen enkele jaren na de rest van Europa zagen.

De UOC-onderzoeker zei:"De latere ontwikkeling van goedkoop verkeer in Oost-Europa hield verband met de toetreding van enkele van deze landen tot de Europese Unie in 2004 en 2007."

Wat de toekomst betreft, rekening houdend met dit nieuwe postpandemische scenario, Suau-Sanchez voorziet dat de luchtvaartindustrie minder bedrijven zal hebben, haar activiteiten richten op grotere markten, met minder zakelijke passagiers. Bij wijze van conclusie, hij zei:"Het moet gericht zijn op economische en ecologische duurzaamheid om het hoofd te bieden aan een toenemend aantal veranderingen."