Opvallende beelden van de bosbranden in Californië zijn te zien in deze nachtelijke satellietbeelden die op 20 augustus zijn gemaakt door de NOAA-NASA Suomi NPP-satelliet. 2020. Om ongeveer 3:01 uur PDT, NOAA-NASA's Suomi NPP bevond zich bijna direct boven het hoofd en beeldde de regio af met behulp van verschillende banden op zijn VIIRS-instrument (Visible infrarood Imaging Radiometer Suite). Grote branden zijn goed zichtbaar op deze afbeelding. Suomi NPP's dag/nacht band liet duidelijk zien dat de lichten in de Central Valley werden verstrooid door de rook, van zowel de LNU als de SCU Lightning Complexen.

Californië ervaart grote, aanhoudende bosbranden in een groot deel van de staat, samen met een hittegolf die over een groot deel van de staat een zogenaamde "hittekoepel" heeft veroorzaakt. National Interagency Fire Meteorologist Nicky Nausler tweette op 18 augustus:"7000+ blikseminslagen hebben 350+ branden aangestoken, waaronder verschillende grote branden en complexen in Midden- en Noord-Californië." Deze stormen produceerden meer dan 53, 262 blikseminslagen, hoewel ze niet allemaal van wolk tot grond waren en sommige zich boven de Stille Oceaan bevonden, volgens Chris Vagasky van het Amerikaanse National Lightning Detection Network op Twitter. Echter, 13, 845 waren cloud-to-ground stakingen. Sommige van de branden die als gevolg van die stakingen zijn ontstaan, zijn samengevoegd en zijn uitgegroeid tot grote complexen van branden, zoals de twee grootste complexen, het LNU Lightning Complex en het SCU Lightning Complex. De hoeveelheid bliksem die gedurende drie en een halve dag plaatsvond, is 9% van de hoeveelheid die Californië gewoonlijk in een jaar ziet.

Het LNU-brandcomplex is momenteel 215, 000 acres met 0% insluiting. Het vuurcomplex bestaat uit zeven branden die op 17 augustus door bliksem zijn aangestoken in de Napa Valley Area. De LNU staat voor Lake Napa Unit, de brandweereenheid die momenteel het vuurcomplex bestrijdt. Het LNU-brandcomplex is nu de negende grootste brand in de geschiedenis van Californië. Het tweede complex is het SCU-complex dat 157 heeft verbruikt, 475 acres en is 5% ingesloten. Deze brand is een complex van meer dan 20 branden en bevindt zich in de buurt van Santa Clara, waar ze wordt beheerd door de brandweereenheid van Santa Clara.

Sommige van deze branden zijn zo krachtig dat ze hun eigen weersystemen kunnen 'creëren'. Bosbranden genereren hete lucht die opstijgt en een opwaartse luchtstroom creëert. Als de lucht stijgt, vocht in de bovenste atmosfeer koelt af en condenseert de lucht tot waterdruppels op de as, ook stijgen, die samenkomt als een wolk. Een wolk die wordt geproduceerd door een brand wordt een pyrocumulus of "vuurwolk" genoemd. Als de brand groot genoeg is, kan een pyrocumulonimbus-wolk worden gegenereerd die niet alleen een vuurwolk is, maar een vuurstormwolk die wind en bliksem kan produceren, voortzetting van de cyclus met meer branden worden gestart. Opwaartse stroming kan ook tornado's of zelfs "vuurtornado's" produceren wanneer de opwaartse stroming zo snel optreedt dat het een wervelend effect creëert, en er ontstaat een vuurtornado.

De langdurige hittegolf, de droge bosomstandigheden, en ongewone augustusstormen die samen de huidige situatie creëerden waarin Californië zich bevindt. Gezichtsmaskers, ooit gedragen om het nieuwe coronavirus af te weren, zijn ook een manier geworden om bewoners te beschermen tegen de effecten van de rook die ook de staat bedekt.

Momenteel ouder dan 48, 000 mensen zijn geëvacueerd in de staat vanwege de huidige natuurbrandsituatie.

De satellietinstrumenten van NASA zijn vaak de eersten die bosbranden in afgelegen gebieden detecteren, en de locaties van nieuwe branden worden binnen enkele uren na het satellietviaduct rechtstreeks naar landbeheerders wereldwijd gestuurd. Samen, NASA-instrumenten detecteren actief brandende branden, het transport van rook van branden volgen, informatie verstrekken voor brandbestrijding, en de omvang van veranderingen in ecosystemen in kaart te brengen, op basis van de omvang en ernst van brandwonden. NASA heeft een vloot van aardobservatie-instrumenten, waarvan vele bijdragen aan ons begrip van vuur in het aardse systeem. Satellieten in een baan rond de polen bieden meerdere keren per dag waarnemingen van de hele planeet, overwegende dat satellieten in een geostationaire baan beelden met een grove resolutie van branden leveren, rook en bewolking om de vijf tot 15 minuten.