De milieuregelgevers van New Jersey hebben vrijdag een fel omstreden plan goedgekeurd om een ​​aardgaspijpleiding door een federaal beschermd bosreservaat te laten lopen, te midden van hevige protesten, waaronder drums, tamboerijnen en refreinen van "This Land Is Your Land."

De 15-koppige New Jersey Pinelands Commission stemde om een ​​plan van South Jersey Gas goed te keuren om de pijpleiding door het federaal beschermde Pinelands-reservaat te leiden, waar de ontwikkeling drastisch wordt beperkt. Het luide rumoer van de demonstranten overstemde de leden, ook al stemden ze negen voor en vijf tegen, bij één onthouding.

Het was de meest emotioneel geladen botsing tussen banen en milieu in de recente geschiedenis van New Jersey. en werd nauwlettend in de gaten gehouden door milieu- en energiegroepen in het hele land, vooral met een nieuwe presidentiële regering die wordt gezien als meer ondersteunend aan de energie-industrie.

"Als priester Ik zal voor je bidden als je voor de troon van God staat en je wordt gevraagd rekenschap af te leggen van je rentmeesterschap over dit bijzondere ecologische gebied, " zei dominee David Stump, een katholieke priester uit Jersey City. "Moge God uw zielen genadig zijn."

"Uw nalatenschap is schandelijk!" voegde Jeff Tittel toe, directeur van de Sierra Club in New Jersey.

Het bedrijf zei dat de stemming "de uitdagingen op het gebied van energiebetrouwbaarheid erkent waarmee het zuiden van New Jersey wordt geconfronteerd en de uitgebalanceerde oplossing die dit project biedt. De zorgvuldige constructie van deze pijpleiding zal voldoen aan de energiebehoefte van 142, 000 klanten in de provincies Cape May en Atlantic, beschermen en banen creëren, en een zinvolle kans bieden om de luchtemissies aanzienlijk te verminderen."

De BL Engeland elektriciteitscentrale, waar de pijpleiding zou eindigen, verbrandt momenteel kolen en olie om elektriciteit op te wekken.

"Het gebruik van aardgas en de modernste emissiebeheersingstechnologie, samen, kan de faciliteit veranderen in een schonere en efficiëntere generator van elektriciteit voor de mensen van Zuid-Jersey, "RC Cape May Holdings, de eigenaren van de plant, zei in een verklaring na de stemming.

Demonstranten verstoorden herhaaldelijk de bijeenkomst, zingen "Nee! Nee! Nee!" voor bijna 10 minuten toen de commissie op het punt stond te stemmen. Ze barstten uit in protest als een commissaris voor het plan stemde.

Nadat het plan was goedgekeurd, zij scandeerden, "Je moet je schamen!" en "Tot ziens in de rechtbank!" Aanhangers van pijpleidingen, waaronder bouwvakkers, hoewel sterk in de minderheid, riep "VS! VS!"

Tittel zei dat zijn en andere milieugroeperingen van plan zijn om de goedkeuring voor de rechtbank aan te vechten op tal van procedurele en feitelijke gronden, in de hoop het lang genoeg uit te stellen voor de volgende gouverneur van New Jersey om Pinelands-commissarissen te benoemen die de beslissing zullen terugdraaien. De opvolger van de Republikeinse regering Chris Christie wordt in november gekozen.

Het 22-mijls pijplijnplan werd nipt verslagen in 2014. Maar sindsdien Christie heeft verschillende commissarissen van Pinelands vervangen door aanhangers van de pijplijn.

Carleton Montgomery, uitvoerend directeur van de Pinelands Preservation Alliance, noemde de stemming "een symptoom van wat er nationaal gaande is" met betrekking tot pijplijnprojecten.

South Jersey Gas is van plan de pijpleiding grotendeels onder of langs bestaande wegen te laten lopen. Het bedrijf zegt dat het al meer dan 1 400 mijl gasleidingen en 133 mijl hogedrukleidingen in de Pinelands zonder het milieu te schaden.

Nadat het voorstel in 2014 werd verworpen, de uitvoerend directeur van de Pinelands Commission besloot eenzijdig dat het voldeed aan de criteria van het agentschap en werd daarom goedgekeurd. Milieuactivisten aangeklaagd, en een rechtbank beval de commissie om een ​​nieuwe stemming te houden.

Milieugroeperingen vrezen dat de pijpleiding de kwetsbare Pinelands zal schaden en een slecht precedent zal scheppen voor toekomstige ontwikkeling. Ze zeggen dat het een verlies van leefgebied zal veroorzaken en de afvoer en erosie zal doen toenemen in een gebied dat de thuisbasis is van een watervoerende laag die naar schatting 17 biljoen gallons van het zuiverste water van het land bevat.

South Jersey Gas stelt dat naast het leveren van een schonere brandstofbron aan de elektriciteitscentrale, de nieuwe pijpleiding zou een tweede transportvoertuig voor aardgas leveren aan klanten in de twee zuidelijke provincies van New Jersey. Momenteel, slechts één pijpleiding brengt gas naar bijna 29, 000 woningen en bedrijven, die in de kou kunnen blijven staan ​​zonder een tweede manier om gas naar hun huizen te krijgen als de bestaande pijpleiding uitvalt.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.