Een duiker die voor de kust van Australië van zijn boot was gescheiden, zei zondag dat hij geluk had dat hij nog leefde nadat hij gedwongen was kilometers terug naar de kust te zwemmen - overschaduwd door een grote tijgerhaai.

De speervisser, in lokale media genoemd als John Craig, was vrijdag onder water voor de staat West-Australië toen zijn boot werd weggevaagd vanwege motorproblemen en sterke stroming.

"Ik stak mijn hoofd in het water om te controleren of ik op dezelfde plaats was en zag plotseling een enorme tijgerhaai van vier meter (13 voet) binnen handbereik naderen, " Craig vertelde de commerciële omroep Channel Nine.

"Het was veruit de grootste tijgerhaai waarmee ik in het water ben geweest en dat wil wat zeggen als ik meer dan 10 jaar als duikinstructeur heb gewerkt."

Craig zei dat een walvisvaarder op een zandbank hem ook naderde in de door haaien geteisterde wateren bij Shark Bay toen hij de beslissing nam om terug naar de kust te zwemmen.

"Ik moet toegeven dat ik op dat moment dacht dat ik weg was - vier zeemijl de zee op met een enorme tijgerhaai die me volgde. Ik dacht dat dit het was, dit is hoe ik ga sterven, " hij zei.

"De haai zou in de duisternis verdwijnen en dan plotseling weer achter me verschijnen, gewoon gelijke tred houden met mij achter mijn vinnen."

Craig hield zijn harpoengeweer achter zich gericht terwijl hij begon aan een duik van "puur uithoudingsvermogen", uiteindelijk het verliezen van de haai.

Hij werd later opgemerkt door reddingswerkers op een afgelegen strand.

"Het is een absoluut ongelooflijk verhaal, "Shark Bay Volunteer Marine Rescue commandant Greg Ridgley vertelde Perth's Sunday Times.

"Hij zwom minstens vijf mijl in door haaien geteisterde wateren... ik kan gewoon niet geloven dat iemand dat zou kunnen doen. Het is zo'n enorme inspanning, ook in dat korte tijdsbestek."

Er zijn dit jaar 14 ontmoetingen geweest voor de uitgestrekte kustlijn van het land, inclusief de dood van een 17-jarig meisje dat door een haai werd verscheurd in het volle zicht van haar ouders in West-Australië.

Experts zeggen dat het aantal incidenten toeneemt naarmate watersporten populairder worden en aasvissen dichter bij de kust komen. maar dodelijke slachtoffers blijven zeldzaam.

© 2017 AFP