Zeehonden zijn vinpotigen, semi-aquatische zoogdieren met gevleugelde voeten. Er zijn 33 soorten zeehonden, die te vinden zijn in de Arctische en Antarctische regio's en langs de Noord-Atlantische en Pacifische kustlijnen. Zeehonden zijn de belangrijkste voedselbron voor land en waterdieren zoals haaien, walvissen, ijsberen, poolwolven en mensen. Hoewel zeehonden geen significante verdedigingsmiddelen hebben tegen deze roofdieren, hebben ze aangepast gedrag zoals waterwaardigheid en veiligheid in aantallen om zichzelf te beschermen tegen het worden van prooien.

Landroofdampen

In het Noordpoolgebied polair beren en Arctische wolven zijn de natuurlijke roofdieren van het zegel. De zeehond is een belangrijk onderdeel van het dieet voor beide soorten, vanwege de voedzame isolerende laag blubber zeehonden die onder hun huid zijn om ze warm te houden in het koude klimaat. Antarctische zeehonden hebben geen natuurlijke roofdieren op het land. Als gevolg van het gebrek aan natuurlijke predatie hebben zeehonden in Antarctica een aanzienlijk grotere populatie dan zeehonden in het noordpoolgebied. Uit zelfverdediging kunnen sommige zeehonden jagers zijn; bijvoorbeeld, de mannelijke zeeolifant kan tot 5000 pond wegen, wat hem een ​​formidabele vijand maakt tegen zijn roofdieren. Een ander verdedigingsgedrag dat zeehonden hebben, is wonen in grote kolonies, vaak met meer dan 1000 zeehonden. Landroofdieren worden vaak ontmoedigd door het grote aantal zeehonden in een enkele kolonie, omdat het meer voordelen heeft om zelf een zeehond te jagen, weg van de groep, omdat het minder risico oplevert voor het roofdier.

Aquatische predikanten

Waterroofdieren zoals grote haaien, zoals grote witte haaien en Orka's, vormen een belangrijke bedreiging voor zeehonden die tot wel 80 procent van hun tijd in het water doorbrengen. Pups zijn de favoriete prooi van de roofdieren in het water, omdat ze net begonnen zijn om het water in te gaan en niet zo hoogopgeleide zwemmers zijn als hun ouders die in staat zijn om zichzelf snel van roofdieren af ​​te houden. Fokken op het land en verblijven in hun grote kolonies helpt zeehonden beschermen tegen roofdieren in het water.

Mensen

Volgens de Antarctische verbinding waren zeehonden de eerste soorten dieren die commercieel werden geoogst in de Antarctische wateren. Mensen jaagden zeehonden bijna tot het punt van uitsterven in de 19e en 20e eeuw voor hun vlees, olie en pelzen. Dit had tot gevolg dat de zeehondenpopulatie van het Antarctische gebied werd beschermd door de Conventie voor het behoud van de zeehonden op Antarctica