Een interdisciplinair onderzoeksteam heeft onderzocht of er kwantitatieve verschillen zijn die kunnen worden gebruikt om individuele pottenbakkers te identificeren die traditionele, vaste vorm vaten die al generaties lang op dezelfde manier worden gemaakt. Bijgevolg, ze ontdekten dat er duidelijke verschillen zijn tussen individuen in het vormingsproces en de gebruikte handbewegingen.

Leden van het onderzoeksteam waren onder meer Dr. Enora Gandon (Instituut voor Archeologie, Universiteits Hogeschool Londen), Professor Nonaka Tetsushi (Graduate School of Human Development and Environment, Universiteit van Kobe), en emeritus hoogleraar John A. Endler (Deakin University).

Tot nu toe, de overdracht van culturele tradities is bekeken in termen van 'imitatie' en 'overgedragen informatie'. Echter, de resultaten laten kwantitatief zien dat andere factoren dan imitatie, zoals het bijbehorende vermogen en het verkennend leerproces van het individu, een rol spelen. In aanvulling, het is te hopen dat deze resultaten als basis zullen dienen om te bepalen of niet-toegeschreven archeologische artefacten werden geproduceerd door een of meerdere ambachtslieden.

Deze onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PloS ONE als twee afzonderlijke papers op respectievelijk 22 september en 1 oktober.

Mensen geven verschillende vaardigheden door aan hun gemeenschappen en de volgende generatie. Een van deze vaardigheden die sinds de oudheid is overgedragen, is aardewerk. Deze studie onderzocht hoe de individualiteit van elke ambachtsman opvalt tijdens het vormingsproces van traditionele aardewerkstukken, met name de gestandaardiseerde, ongesigneerd aardewerk geproduceerd voor de massamarkt.

Allereerst, het onderzoeksteam nam videobeelden op van pottenbakkers die traditioneel gevormd aardewerk maakten in de werkplaatsen van twee verschillende gemeenschappen in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh (een hindoeïstische gemeenschap die een handbediend stokwiel gebruikt, en een moslimgemeenschap die een voetbediend schopwiel gebruikt). De onderzoekers voerden een elliptische Fourier-analyse uit op de opgenomen beelden om het vormvormingsproces tijdens het pottenbakken te onderzoeken (Figuur 1).

De resultaten lieten zien dat:

1. Er waren kwantitatief onderscheidbare verschillen tussen het aardewerk geproduceerd door individuele ambachtslieden, zelfs tussen standaard traditioneel gevormde schepen die voor de consumentenmarkt zijn geproduceerd.
2. Er was meer variatie tussen pottenbakkers tijdens het vormingsproces dan in de voltooide vorm.

Volgende, de onderzoekers namen videobeelden op van traditionele aardewerkvormen die door ambachtslieden werden gemaakt in een werkplaats in Bhaktapur, Nepal. Het onderzoeksteam gebruikte deze beelden om de handbewegingspatronen en -overgangen tijdens de processen van de vorming van vaten te analyseren, vergelijken met die van de indianengemeenschappen.

Van de 31 geïdentificeerde patronen van handbewegingen; overeenkomsten waren te zien tussen verschillende gemeenschappen in ongeveer de helft van dit aantal (cross-cultureel), tien waren specifiek voor de Nepalese gemeenschap (cultureel), en vijf werden geïdentificeerd als uniek voor het specifieke individu. De overige bewegingen werden slechts eenmaal bij één persoon waargenomen.

Cross Recurrence Quantification Analysis (CRQA) is een methode die wordt gebruikt om de dynamiek van gedeelde activiteit tussen twee tijdreeksen te kwantificeren. CRQA werd uitgevoerd op handpositiesequenties van verschillende proeven, wat resulteerde in plots die de temporele relatie tussen alle mogelijke combinaties van handposities in een proef met handposities in een andere proef tijdens het modelleren weergeeft. Deze analyses onthulden dat er handpositiesequenties waren die uniek waren voor individuele vakmensen (Figuur 3).

Uit dit onderzoek bleek dat er eigenlijk veel variatie is in het vormingsproces en de handbewegingen van de individuele ambachtslieden, zelfs bij het produceren van traditioneel gevormd aardewerk op een manier die al generaties lang wordt doorgegeven. Uit deze resultaten kan worden afgeleid dat elke pottenbakker op zoek is geweest naar zijn eigen specifieke manier om de vorm van het vat te vormen binnen de beperkingen van de gebruikte gereedschappen, zoals het type wiel, en verschillen in materiaal.

Verschillende theoretische modellen die zijn voorgesteld over de culturele overdracht van handwerk hebben de overerving van vaardigheden als 'imitatie' en 'overgedragen informatie' bekeken. Omgekeerd, deze studie levert kwantitatief bewijs dat traditioneel 'overgeërfd' vakmanschap meer is dan alleen imitatie, licht werpen op hoe het vermogen van individuen flexibel wordt overgenomen uit verkennende activiteiten die worden gekanaliseerd door de sociale omgeving (bijvoorbeeld van de pottenbakkerij) en de processen achter deze factoren. Deze aspecten zijn door bestaande theoretische modellen over het hoofd gezien. De impact van deze resultaten zal leiden tot de herziening van bestaande theorieën die de overdracht van traditionele handvaardigheid hebben teruggebracht tot 'imitatie' en 'overgedragen informatie'.

Verder, het is ook te hopen dat de methodologie en gegevens van deze studie kunnen worden gebruikt om te bepalen of niet-toegeschreven archeologische artefacten werden geproduceerd door een individu of door meerdere ambachtslieden.