Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de University of Miami (UM) ontdekte dat een veel voorkomende koraalsoort unieke immuunstrategieën heeft ontwikkeld om met veranderingen in het milieu om te gaan.

Ongeveer 30 procent van het bloemkoolkoraal ( Pocillopora damicornis ) genoom was uniek in vergelijking met verschillende andere rifbouwende koralen. In deze 30%, veel van deze genen waren gerelateerd aan de immuunfunctie. Deze diversiteit aan genen die verband houden met de immuunfunctie, zeggen de onderzoekers, kan belangrijk zijn voor het voortbestaan ​​van koraalriffen op de lange termijn, aangezien klimaatverandering en verzuring van de oceaan de omgeving waaraan koralen zijn aangepast blijven veranderen.

"Dit koraal wordt traditioneel gezien als een onkruid, en toch is het misschien een van de laatste koralen die omgevingsveranderingen zoals klimaatverandering, " zei senior auteur van de studie Nikki Traylor-Knowles, een assistent-professor mariene biologie en ecologie aan de UM Rosenstiel School.

Om het onderzoek uit te voeren, de wetenschappers hebben het genomische DNA geëxtraheerd en gesequenced uit twee gezonde fragmenten en twee gebleekte fragmenten van P. damicornis , wat een van de meest voorkomende en wijdverbreide rifbouwende koralen ter wereld is. Hun genoom werd vervolgens vergeleken met openbaar beschikbare genomen voor verschillende andere koraalsoorten en verschillende andere cnidarian-soorten.

"De studie toont aan dat dit een belangrijk koraal is met een zeer complex en uniek immuunsysteem, wat kan verklaren waarom het op zoveel verschillende locaties kan overleven, " zei de hoofdauteur van de krant, Ross Cunning, die het onderzoek deed als postdoctoraal wetenschapper aan de UM Rosenstiel School en nu onderzoeker is bij Shedd Aquarium.

Deze resultaten suggereren dat de evolutie van een aangeboren immuunsysteem een ​​bepalend kenmerk is geweest van het succes van harde koralen zoals: P. damicornis , en kan helpen om hun blijvende succes onder klimaatveranderingsscenario's te vergemakkelijken.

Het immuunsysteem van koralen, zoals mensen, is van vitaal belang om zijn algehele gezondheid te beschermen en om te gaan met veranderingen in zijn omgeving. Als een dier een sterker immuunsysteem heeft, is het beter toegerust om met veranderingen in de omgeving om te gaan. Deze nieuwe bevindingen suggereren dat sommige koralen veel meer en diverse immuniteitsgenen hebben dan zou worden verwacht, wat het kenmerk is van een zeer robuust immuunsysteem.

"Deze studie helpt ons beter te begrijpen hoe koralen omgaan met stress, "Zei Traylor-Knowles. "Het complexe immuunsysteem geeft aan dat het de middelen heeft om veel gemakkelijker om te gaan met veranderingen in het milieu dan andere koralen."

De studie, getiteld "Vergelijkende analyse van de Pocillopora damicornis genoom benadrukt de rol van het immuunsysteem in de evolutie van koraal, " werd gepubliceerd op 31 oktober, 2018 nummer van het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten . De co-auteurs van het artikel zijn:Nikki Traylor-Knowles, Andreas Bakker, en Phil Gillette van de UM Rosenstiel School; UM-alumnus Ross Sluwheid van Shedd Aquarium; en UM-alumna Rachael Bay van de University of California Davis.