Onderzoeker's experimenten met muizen (zijn ze niet schattig?) concludeerden dat het complexe systeem voor proeven van de hersenen kan worden gemanipuleerd, gewist of gewijzigd, die belangrijke implicaties kunnen hebben voor onderzoek naar gewichtsbeheersing bij mensen en onderzoek naar eetstoornissen. ullstein bild/Getty Images

Kun je je voorstellen dat je in een sappig stuk chocoladetaart bijt en niet meer verlangt? Wat als je een snoepje hebt gepoft, zoete snoepjes in je mond, alleen om het uit te spugen omdat het bitter smaakte? Wetenschappers van de Columbia University hebben een manier gevonden om te voorkomen dat muizen hunkeren naar, of zelfs proeven, zoete en bittere lekkernijen. Het onderzoek zou nuttig kunnen zijn bij de behandeling van obesitas en eetstoornissen bij mensen.

Het menselijk brein is geprogrammeerd om te genieten van het aangename, bijna euforisch effect van eten, vooral suiker. Dit is waarom:zodra je een hap neemt van een koekje of ander voedsel, gespecialiseerde cellen op de tong reageren met wat je net hebt gegeten. Elk van deze zogenaamde receptorcellen is geprogrammeerd om op één smaak te reageren:zoet, zuur, bitter, zout of umami (hartig). De receptorcellen nemen die informatie vervolgens op en sturen deze naar specifieke delen van de hersenen. Bijgevolg, we kunnen de smaak identificeren - waardoor we op de juiste manier kunnen reageren. We zouden kunnen zeggen "yum" wanneer we een reep eten of onze lippen tuiten als we op een citroen zuigen. Dat komt omdat smaak nauw verbonden is met onze emoties. Elke hap produceert een verscheidenheid aan herinneringen, reacties en gedachten. We herinneren ons misschien een leuke ervaring op een verjaardagsfeestje waar taart en snoep werden geserveerd, of hoe scherp oma's limonade echt was.

Om beter te begrijpen hoe deze delicate dans van eten en emoties werkt, onderzoekers van het Zuckerman Institute van Columbia University, ontdekte hoe de zoete en bittere verbindingen in de hersenen van laboratoriummuizen konden worden ingeschakeld. Zoals ze deden, onderzoekers ontdekten dat de amygdala, het deel van de hersenen dat emoties reguleert en ons in staat stelt te oordelen over prikkels van onze zintuigen, maakt rechtstreeks verbinding met de smaakcortex van de hersenen, ook wel de smaakcortex genoemd. Omdat er een diepe scheiding is tussen zoete en bittere gebieden in zowel de smaakcortex als de amygdala, onderzoekers konden neuronen in de amygdala manipuleren en bestuderen hoe de muizen reageerden.

Wetenschappers voerden een reeks experimenten uit waarbij ze de zoete en bittere verbindingen in de neuronen aanzetten alsof ze lichtschakelaars aanzetten. Toen ze de zoetheidsschakelaar omdraaiden, de dieren reageerden door water te drinken alsof het suiker was. De wetenschappers konden zelfs de waargenomen smaak van zoet in bitter veranderen, zelfs voor een muis een onsmakelijke smaak. Onderzoekers konden ook bitter veranderen in een smaak die de muizen lekker vonden.

Toen onderzoekers de smaakverbindingen met de amygdala afsloten, maar liet de verbindingen met de smaakcortex alleen, de muizen konden het verschil zien tussen bitter en zoet, maar had niet de typische emotionele reacties, zoals het verlangen naar suiker of het mijden van bitter. Onderzoeker zei dat het was alsof je een groot stuk chocoladetaart at, maar er geen plezier aan beleefde.

De onderzoekers concludeerden dat het complexe systeem voor proeven van de hersenen bestaat uit afzonderlijke eenheden die kunnen worden gemanipuleerd, gewist of gewijzigd. De manipulatie van deze smaakeenheden, die het verlangen van de hersenen naar zoet en zijn afkeer van bitter wist, zou op een dag kunnen leiden tot betere behandelingen voor mensen die lijden aan eetstoornissen of voor mensen die proberen af ​​te vallen.

Dat is nu interessant

ons verlangen, of verlangen, want suiker maakt deel uit van de evolutie. Toen onze vroege voorouders op de planeet rondliepen, eten was schaars. Onder andere, ze overleefden op fructose in fruit dat ze van bomen en struiken plukten. Suiker was een zeldzame energiebron, maar mensen snakten ernaar. Overuren, evolutie een manier heeft gevonden om suiker in de bloedbaan in vet om te zetten, wat toen goed was, maar nu niet zo veel.