Immunoglobuline M (IgM) is een van de vijf belangrijkste antilichaamtypen die door het lichaam worden geproduceerd. Het is het grootste antilichaam en circuleert door het bloed en de lymfatische vloeistof. IgM-antilichamen omvatten 5 tot 10 procent van alle antilichamen in het lichaam.

Het immuunsysteem -

Het immuunsysteem is de eerste verdedigingslinie wanneer een ziekteverwekkend organisme of een vreemde stof het lichaam binnendringt. Deze indringers worden antigenen genoemd en het immuunsysteem bestrijdt de dreiging door antilichamen te ontwikkelen. De antilichamen binden aan de antigeenmoleculen en veroorzaken een immuunrespons die het antigeen zal neutraliseren en vernietigen.

B Lymfocyten

B-lymfocyten, of B-cellen, worden gevormd in het merg van de grote botten in het lichaam, en zijn verantwoordelijk voor de productie van antilichamen. Er zijn receptoren op het oppervlak van de B-cellen waar de antigenen die door het lichaam circuleren zich zullen hechten. Een van de functies van B-cellen is de productie van immunoglobulines, waarvan er één IgM is.

Primaire immuunrespons

Er zijn twee soorten immuunresponsen in het lichaam, primaire en secundaire immuniteit genaamd respons. De primaire respons treedt op wanneer een B-cel voor de eerste keer een antigeen ziet. Antigeenbinding aan het oppervlak van de B-cel stimuleert de productie van antilichamen die in staat zijn om direct aan het antigeen te binden. Omdat dit eerste herkenningsproces tijd kost voor de ontwikkeling van antilichamen, is er een aanvankelijke vertraging voor het lichaam om de binnenvallende antigenen te bestrijden. Immunoglobuline M is een antilichaam dat wordt geproduceerd tijdens de primaire immuunrespons en speelt een belangrijke rol bij de bestrijding van infectie.

Secundaire immuunrespons

Sommige B-cellen kunnen ook veranderen in een geheugencel wanneer ze worden blootgesteld aan een antigeen voor de eerste keer. Deze cellen zullen zich prolifereren en lang in het lichaam blijven en kunnen snel antilichamen produceren als het een antigeen voor de tweede keer ziet. Deze geheugencellen die door het lichaam circuleren, laten toe dat iemand immuun is voor een ziekte, zelfs als het vele jaren later opnieuw voorkomt. Het belangrijkste antilichaam dat tijdens een secundaire immuunrespons wordt geproduceerd, is immunoglobuline G (IgG).

Immunoglobuline M

Het mechanisme van de IgM-productie is zodanig dat het IgM-molecuul niet de zeer specifieke bindingsplaatsen bevat van het IgG-molecuul. Dit maakt het mogelijk dat IgM snel door de B-cellen wordt geproduceerd tijdens een primaire immuunrespons, terwijl de IgG-moleculen dagen nodig hebben om in hoeveelheid te produceren. De structuur van het IgM-molecuul staat toe dat het een complex van vijf moleculen vormt, een "pentameer" genoemd. Het pentameer is in staat om tegelijkertijd aan veel antigenen te binden en kan snel antigenen uit de bloedbaan verwijderen tijdens de eerste stadia van een infectie.

Bestrijding van infectie

Wanneer een antigeen in het lichaam wordt geïntroduceerd voor de eerste keer worden grote hoeveelheden IgM geproduceerd, terwijl de B-cellen langzamer zeer specifiek IgG produceren. Zodra IgG in hoeveelheid wordt geproduceerd, speelt het IgG een grotere rol bij de verwijdering van antigenen uit het lichaam vanwege het vermogen ervan om de antigeenmoleculen steviger te binden. Door het verloop van een infectie kan een snelle piek van circulerend IgM in de bloedstroom worden waargenomen, gevolgd door een afname van IgM als de hoeveelheid IgG toeneemt. Medisch personeel kan het verloop en de duur van een infectie identificeren door de verhouding van IgM tot IgG in de bloedbaan te meten. Een ratio hoog in IgM geeft aan dat een infectie zich nog in de beginfase bevindt, terwijl een ratio met veel IgG aangeeft dat de infectie zich in een later stadium bevindt.