Vrouwen naar de gevangenis sturen, en hen te verwijderen van hun kinderen en gezinnen, lange tijd als een omstreden kwestie gezien. Vooral gezien het feit dat vrouwen overwegend geweldloze daders zijn en de neiging hebben om 'slachtofferloze misdaden' te plegen, zoals diefstal, die vaak gebaseerd zijn op overleving.

In Engeland en Wales, de Prison Reform Trust en campagnegroep Women in Prison, pleiten voor de decarceratie van vrouwen. Maar tegelijkertijd, Noord-Ierland heeft recentelijk een toename gezien van vrouwelijke gevangenen.

De wekelijkse populatie vrouwen die gevangen zitten in de Ash House-eenheid in Hydebank Wood, de enige vrouwengevangenis in Noord-Ierland, piekte onlangs op 84 gevangenen. Dit is beduidend overcapaciteit. Om dit in context te plaatsen waren er tussen 2017 en 2018 (gemiddeld) 57 vrouwen in de eenheid. een stijging tot boven de 80 is de hoogste geregistreerde.

In 2018 werd 69% van de vrouwen in Noord-Ierland veroordeeld tot zes maanden of minder, terwijl 29% werd veroordeeld tot drie maanden of minder. Deze straflengtes zijn een ineffectief gebruik van gerechtigheid en hebben een destructieve impact op vrouwen en hun kinderen. Inderdaad, in Engeland en Wales, de minister van Justitie, David Gauke, heeft opgeroepen tot het schrappen van straffen van minder dan zes maanden.

een tussenstop

Ongeveer 58% van de vrouwen die in 2018 in Noord-Ierland naar de gevangenis werden gestuurd, waren wat bekend staat als 'voorbehouden'. Dit is wanneer gevangenen zijn gearresteerd en beschuldigd van een strafbaar feit en ze in de gevangenis moeten wachten tot hun proces.

Uit mijn onderzoek is gebleken dat in veel gevallen vrouwen worden niet in voorlopige hechtenis genomen omdat ze een ernstig misdrijf plegen, maar in plaats daarvan vanwege kwesties met betrekking tot marginaliteit en kwetsbaarheid. Ik ontdekte dat veel vrouwen worden gearresteerd en naar de gevangenis worden teruggestuurd vanwege problemen rond de geestelijke gezondheidscrisis, zelfmoord, alcoholgebruik en dakloosheid.

Ik sprak met vrouwen die werden gearresteerd toen ze in een suïcidale crisis zaten. Ze spraken over het beschadigen van politieauto's of het aanvallen van politieagenten vanwege hun nood. Bij sommige gelegenheden werden deze vrouwen in voorlopige hechtenis genomen, niet omdat hun aanklacht een vrijheidsstraf eiste, maar zodat ze een psychiatrische beoordeling konden krijgen, of wacht op overplaatsing naar een psychiatrisch bed.

Op deze manier, vrouwengevangenissen zijn noodgevallen geworden, een plek om gewoon mensen te plaatsen de samenleving heeft geen alternatieve middelen om mee om te gaan. Inderdaad, recente cijfers voor Engeland en Wales tonen aan dat het aantal vrouwen dat als dakloos is geregistreerd wanneer ze de gevangenis binnenkomen, sinds 2015 bijna is verdubbeld. Dit leidt tot een onaanvaardbaar gebruik van de gevangenis als een plaats van "veiligheid" en "insluiting" voor vrouwen, ondanks de schade die de gevangenis veroorzaakt. De gevangenis is niet de beste plek voor vrouwen om steun te krijgen en het betekent niet altijd dat ze veilig zijn. En dit probleem wordt beïnvloed door hiaten in de steun van de gemeenschap.

Armoede en psychische aandoeningen

Ik heb onlangs een beleidsbriefing gegeven bij de Northern Ireland Prison Service, suggereren dat vrouwen dringend uit hechtenis worden verwijderd. Het ministerie van Justitie heeft sindsdien verklaard dat het aantal vrouwen in hechtenis een "belangrijk probleem" is en dat ze ernaar streven het "misdrijven" onder vrouwen te verminderen.

Hoewel dit goed nieuws is, inspanningen om het aantal vrouwen in de gevangenis te verminderen, moeten ook leiden tot afleiding van arrestatie. Dit is belangrijk omdat de politie die op vrouwen in crisis reageert, problemen vaak kan escaleren als er andere factoren in het spel zijn, zoals drank en drugs. En dit kan leiden tot de criminalisering van vrouwen die hulp en ondersteuning nodig hebben, in plaats van straf. specifiek, meer geestelijke gezondheidszorg, verslavingszorg en huisvesting nodig.

Binnen de stijgende vrouwelijke gevangenispopulatie, diefstal was in 2018 goed voor bijna 30% van de vrouwenmisdrijven in Noord-Ierland, een stijging ten opzichte van de twee voorgaande jaren. Dit roept vragen op over het mogelijke effect van bezuinigingen op vrouwen en de dreigende potentiële impact van de 'cliff edge' van universeel krediet.

Deze tekorten op het gebied van huisvesting, geestelijke gezondheidszorg en detox-diensten hebben ook invloed op de besluitvorming van de rechtbank. Gebrek aan gendergeschikte hostelaccommodatie, ontoereikende geestelijke gezondheidszorg door de gemeenschap en hiaten in de sociale zorg kunnen ertoe leiden dat vrouwen onnodig worden opgesloten omdat de rechtbanken ze nergens anders heen kunnen sturen - wat een verdere impact heeft op kwetsbare levens en schade toebrengt aan de volgende generatie kinderen.

Terwijl in Noord-Ierland het aantal mannen dat naar hechtenis wordt gestuurd is gedaald, als gevolg van het toegenomen gebruik van de avondklok voor thuisbewaring, afname van voorarrest en afname van het aantal veroordeelde daders - het aantal gevangenen voor vrouwen blijft stijgen.

Het is absoluut noodzakelijk dat het ministerie van Justitie deze inconsistentie aanpakt. Dit is bijzonder urgent in een tijd waarin de Northern Ireland Prison Service een nieuwe landgoedstrategie ontwikkelt voor het opsluiten van vrouwen. Er moeten methoden worden ingevoerd om het aantal kwetsbare vrouwen dat wordt gearresteerd en behandeld door de rechtbanken om te leiden. Anders, een grotere gevangeniscapaciteit houdt alleen de belofte in van het straffen en indammen van steeds meer gemarginaliseerde vrouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.