Muzikanten maken zich vaak zorgen over milieuproblemen, maar erin verstrikt geraakt door de materialen die in hun instrumenten werden gebruikt. De gitaarindustrie, die zeldzame houtsoorten gebruikt van oude bomen, is een kanarie in de kolenmijn geweest - worstelde met schandalen over illegale houtkap, schaarste aan hulpbronnen en nieuwe milieuregels met betrekking tot de handel in bedreigde boomsoorten.

We brachten zes jaar door met het traceren van gitaren op vijf continenten, kijkend naar het gebruikte hout - in de industrie bekend als klankhout vanwege hun akoestische eigenschappen - en de milieudilemma's van de industrie. Ons doel was om te beginnen met de afgewerkte gitaar en deze te traceren naar zijn oorsprong, mensen en planten.

We bezochten voor het eerst gitaarfabrieken in Australië, de Verenigde Staten, Japan en China. Daar observeerden we materialen en fabricagetechnieken. Van fabrieken, we bezochten de zagerijen die ze leveren. En toen reisden we verder, naar bossen, getuige zijn van de bomen waaruit gitaren worden gemaakt.

Onze taak bleek ingewikkelder dan gedacht. Alleen bij Martin Guitars, gevestigd in de VS, hout komt uit landen op zes continenten en 30 verschillende leveranciers.

En de houtleveringsketens waarop de gitaarindustrie vertrouwt, zijn geheimzinnig geweest. Veel houtbronnen zijn afkomstig uit plaatsen met historische erfenissen van milieuconflicten, koloniaal geweld en onteigening:sparren uit de Pacific Northwest; rozenhout uit Brazilië, Madagaskar en India; mahonie uit Fiji en Midden-Amerika.

We leerden over de ecologische voetafdruk van de gitaar, terwijl we de vaardigheden en ervaringen van mensen achter de schermen waarderen, en het aanpassingsvermogen van de bossen en bomen. En we zagen hoe Australische gitaarbouwers, zoals Maton en Cole Clark, toonaangevend zijn in het omarmen van duurzame opties, het redden van gerecycled hout, en het inkopen van inheemse soorten van houtleveranciers in Victoria, Tasmanië en Queensland.

Hoe worden gitaren gemaakt?

Jaarlijks worden er ongeveer 2,6 miljoen gitaren geproduceerd, die een industrie van 1 miljard dollar vormen.

In tegenstelling tot het hout dat wordt gebruikt in de bouw of in massa geproduceerde meubels - plantagesoorten die zijn geselecteerd voor snelle groei en snel rendement op investeringen - gebruiken gitaren zeldzame houtsoorten van oude bomen. Dit komt omdat de sneden hout die op gitaren worden gebruikt, kwartiersgezaagd zijn:loodrecht op de jaarringen van de boom gesneden om stabiliteit en geluidsgolfprojectie te garanderen. De plakjes moeten breed genoeg zijn om de voorkant te worden, achterkant of zijkanten van het instrument, vandaar dat er logs met een grote diameter nodig zijn.

Van zorgvuldig gekapt hout, gitaarpartijen worden vervolgens gesneden (met de hand of machinaal), geschuurd en gemonteerd. Het klankbord (de bovenkant) is het meest kritisch. De gitaar is muzikaal omdat de snaren extreem strak aangespannen zijn.

Met hun stevige lichamen, elektrische gitaren zijn beter bestand tegen spanning dan akoestiek. Op akoestische gitaren, het klankbord moet sterk zijn, maar ook licht en reactief weerkaatsen, zijn stijfheid benut voor tonale kwaliteiten.

Tot voor kort, een smal scala aan houtsoorten werden geschikt geacht voor gitaren. Door eeuwenlange Europese ambachtelijke traditie, gitaarbouwers gevestigde sparren (Picea) werkten het beste als akoestische en klassieke gitaar klankborden.

Ze hadden de kracht om dun gesneden te worden en toch niet te bezwijken onder extreme snaarspanning, met rechte en evenwijdige korrels die, in de woorden van gitaarbouwers William Cumpiano en Jonathan Natelson, "geef een natuurlijke symmetrie aan het instrument, zowel visueel als akoestisch".

voor nekken, gitaarbouwers gebruiken mahonie (Swietenia macrophylla) of esdoorn (Acer-soort); voor fretboards en bruggen, ebbenhout (Diospyros-soort) of rozenhout (Dalbergia-soort); en voor akoestische gitaar zij- en achterkanten, rozenhout en mahonie.

Sinds de Hawaïaanse muziekgekte tijdens het interbellum, koa (Acacia koa) heeft gestaan ​​op akoestiek, elektra en ukeleles.

Sommige van de gebruikte bossen zijn overvloedig en goed beheerd. Leo Fender's Telecaster vangt de rock-'n-rollgevoeligheid van de elektrische gitaar:een pretentieloze "plaat" van moerasas (Fraxinus-soort) en een eendelig, esdoorn hals, samengevoegd in utilitaire eenvoud. Toen we in 2018 de Fender-fabriek in Californië bezochten, Mike Geboren, hoofd houttechnologie legde uit:"We hadden het geluk dat de oude Fender-ontwerpen zeer gemakkelijk te verkrijgen Amerikaans hout gebruikten. Leo Fender was een zeer zuinige man die goedkope instrumenten wilde maken, en ontwikkelden ze rond bossen die niet voor andere dingen werden gebruikt. Moerasas is een goed voorbeeld:het was een wegwerpproduct van meubelhout. "

Andere houtsoorten die bij het maken van gitaren worden gebruikt, hebben een meer beladen geschiedenis en duurzaamheidsproblemen. Sitkaspar (Picea sitchensis), gebruikt op gitaarsoundboards, komt van bomen van minstens 400 jaar oud, maar deze worden steeds schaarser. Ebony wordt bedreigd in zijn Afrikaanse habitat, met aanscherping beperkingen op het gebruik ervan.

Habitatvernietiging voor landbouw en verstedelijking leidde ertoe dat Braziliaans palissander - ooit beschouwd als de "gouden standaard" voor gitaren - sinds 1992 effectief werd verboden. Gitaarfabrikanten vervingen het door vergelijkbare soorten uit andere plaatsen, maar ook zij waren te veel geoogst.

Schandalen hebben de industrie overspoeld sinds de Gibson Guitar-fabrieken in Nashville en Memphis werden overvallen door Amerikaanse Fish and Wildlife-marshals (in 2009 en opnieuw in 2011) wegens beschuldigingen van illegale inkoop en onjuiste verificatie van ebben- en rozenhout uit Madagaskar.

Alternatieve geluiden?

Bevestigingen aan "traditionele" instrumentenhoutsoorten hebben verhinderd dat erfgoedmerken overstappen op duurzamere opties. Zoals gitaarhistoricus Dick Book uitlegde:gitaristen overtuigen om over te stappen op instrumenten gemaakt van duurzame materialen is moeilijk:"muzikanten, die enkele van de meest slimme vertegenwoordigen, ecologisch ingestelde mensen in de buurt, zijn bestand tegen alles over het veranderen van de toon van hun gitaren."

Maar de houding is aan het veranderen. Muzikanten maken zich steeds meer zorgen over de herkomst en milieu-impact van hun instrumenten, gitaarmerken aanmoedigen om de transparantie te verbeteren en hun ecologische verwikkelingen te heroverwegen.

Een noodzaak zal zijn om een ​​meer divers aanbod van alternatieve houtsoorten te omarmen. Deze omvatten meer overvloedige plantagesoorten, geborgen bomen en stadsbosbouw.

Op dit, De Australische merken Maton en Cole Clark lopen voorop. Decennia geleden, Maton was een pionier in het gebruik van Australische inheemse soorten. Recentelijk, it en Cole Clark hebben samengewerkt met gespecialiseerde gitaarhoutleveranciers Kirby Fine Timbers in Queensland, Otways Tonewoods in Victoria en Tasmanian Tonewoods tot gevestigde bunya pine (Araucaria Bidwillii) als een geloofwaardige, kwaliteitsalternatief voor klankborden, Blackwood (Acacia melanoxylon) voor zij- en achterkanten, en Queensland esdoorn (Flindersia brayleyana) voor halzen.

In de tussentijd, gitaarbouwers hebben hout uit stadsbomen geborgen. in 2018, Cole Clark's hoofd van houttechnologie, Karl Krauss, hoorde van een gemeenteraad in de buurt van Melbourne die platanen (Acer pseudoplatanus) verwijderde die als brandgevaarlijk werden beschouwd. Hij herinnerde zich hun historische gebruik in renaissance-instrumenten en redde ze voor een beperkte reeks gitaren.

Andere geborgen stedelijk hout omvat Californische sequoia (Sequoiasempervirens) geplant in Victoriaanse parken in de jaren 1850 door de toenmalige botanicus van de koloniale overheid, Baron Ferdinand von Mueller, en zuidelijke zijdeachtige eik (Grevillea robusta). Dergelijke stedelijke herstelbronnen vormen nu 30% van het hout op Cole Clark-gitaren.

Rond de wereld, Ook de relaties tussen zagerijen en bosbeheerders verschuiven. Inheemse gemeenschappen claimen het beheer van bomen. Er worden commerciële relaties gesmeed tussen deze gemeenschappen, gespecialiseerde bedrijven die gitaarhout leveren en gitaarfirma's. Er is een aanzienlijk potentieel om met inheemse en ecologische waarden te werken in plaats van ondanks deze.

Toekomstige gitaarbossen laten groeien

Het heft in eigen handen nemen, gitaarhout mensen planten ook bomen voor toekomstige duurzame instrumentenbouw op hun eigendommen, en in samenwerking op veeboerderijen en land dat eigendom is van en beheerd wordt door inheemse volkeren. Deze inspanningen worden geleid door een ethiek van zorg voor bomen, bossen, gemeenschappen en gitaren.

Het doel is om hout te verzekeren voor toekomstige gitaarproductie, tot ver na individuele levens. Zoals Born benadrukte in de fabriek van Fender:"We hebben niet veel keuze in wat generaties geleden is geplant, maar dat hebben we zeker voor de toekomst."

Op de vulkanische hellingen van Maui werken landbeheerders samen met de Amerikaanse firma Taylor Guitars en Pacific Rim Tonewoods (een gespecialiseerde houtleverancier in de VS) om koa-bossen te herplanten.

In de staat Washington, Pacific Rim Tonewoods beweert dat het "'s werelds eerste klankhoutbos, " het kweken van vioolesdoorn op een perceel van 100 hectare in de buurt van de zagerij. Taylor ondersteunt ook de herbeplanting van ebbenhout in Kameroen, in samenwerking met de Spaanse leverancier van toonhout, Madinter.

In het achterland van de Sunshine Coast, gespecialiseerde toonhoutleverancier David Kirby cultiveert Queensland esdoorn en bunya pine, evenals blauwe quandong (Elaeocarpus angustifolius) gebruikt door Maton in Melbourne voor elektrische gitaarmodellen. Ook beheert hij eeuwenoude "legacy stands" op eigen grond in de regio.

Hoewel deze aanplant naar bosbouwnormen niet groot is, zodra een bepaalde dichtheid en diversiteit is bereikt, ze "zorgen voor zichzelf, " in Kirby's woorden, jaarlijks voldoende hout leveren voor kleine oogsten zonder ecologische waarden aan te tasten. Nog altijd, toegang tot geschikt land voor het kweken van bomen en geschoolde arbeidskrachten om voor hen te zorgen, zullen het toekomstige succes bepalen.

Eerder in hun loopbaan de gitaarhoutmensen die we interviewden, waren niet van plan om bosbeheerders te worden, hoewel ze allemaal een levenslange liefde voor planten belijden. Ze hebben een rentmeesterrol op zich genomen na persoonlijke ervaringen met het onvermogen van de industriële bosbouw om bossen duurzaam te beheren om hout van hoge kwaliteit van eeuwenoude bomen te leveren.

De gitaarindustrie heeft de fabriekspoorten doorbroken, uitbreiding van haar activiteiten en invloed stroomopwaarts, bossen in. Zoals Steve McMinn van Pacific Rim Tonewoods het uitdrukte:"De oerbossen van de wereld zijn bijna uitgedolven. Als je hout wilt voor een specifiek doel, je moet het laten groeien."

Duurzame gitaren in een veranderend klimaat

De belangrijkste onzekerheid waarmee de duurzaamheid van gitaarhout wordt geconfronteerd, is de klimaatverandering. De opwarming van de aarde heeft de geografische spreiding van bomen al veranderd, insecten en ziekteverwekkers, vormen een ernstige bedreiging voor bossen.

Toen we onderweg waren, insectenpathogenen die ongekende warmere winters in de Rockies overleefden, vielen en doodden miljoenen Engelmann-sparren (Picea engelmannii). De smaragdgroene asboorder (Agrilus planipennis) heeft miljoenen Amerikaanse essen gedood, bekend van Fender Telecaster. Milieuwetenschapper Jared Beeton werkt nu samen met gitaarfabrikanten om te experimenteren met het gebruik van de aangetaste spar voor het maken van gitaren.

In Queensland, David Kirby geeft toe dat zijn geplante bomen het misschien niet zullen overleven:"Het kan een enorme puinhoop zijn van alles wat ik in mijn leven heb gedaan. Maar aan het eind van de dag, wat als ik het niet doe? Als iedereen bomen zou planten voor toekomstige generaties, natuurlijk, dat zou helpen de klimaatverandering te stoppen. Ik kan niet degene zijn die zegt dat ik geen bomen ga planten omdat ze het misschien niet overleven."

Steden kunnen ook vitale toekomstige habitats zijn voor gitaarbomen. Fender's Mike Born schetste een nieuw initiatief tussen Fender, de US Forest Service en de Baseball Hall of Fame, om herplantschema's van bomen in binnensteden aan te moedigen. Net als Telecasters, honkbalknuppels zijn gemaakt van Amerikaans essenhout.

Terwijl de smaragdgroene asboorder bomen over het hele continent vernietigt, de twee niche-industrieën delen hetzelfde probleem van het veiligstellen van de toekomstige voorraad van hulpbronnen. Het idee is om een ​​verscheidenheid aan stadsstraatbomen te herplanten om de genetische en geografische basis van kwetsbare soorten te verspreiden.

"We hebben nu een kans, "Born legde uit, "oude straatbomen herplanten." In plaats van het beheer van bosrijkdommen af ​​te stemmen op winst op korte termijn, "We zouden een eeuw verder kunnen denken. Zijn er bomen die aan het einde van hun levenscyclus een toekomstig leven kunnen hebben? Wat moeten we planten voor de toekomst? Het is een wereldwijde discussie die we moeten hebben."

De gitaar:het graan terug naar de boom traceren, wordt uitgegeven door The University of Chicago Press.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.