Een aanzienlijk deel van de middelbare scholieren wiens moedertaal geen Engels is, loopt achter op het gebied van mondelinge taal en geletterdheid, volgens een recente U of A-studie op het gebied van taalkunde.

Na het testen van 227 Engelse taalleerders in Edmonton en Vancouver in de klassen 7 tot 9, Johanne Paradis en haar collega's ontdekten dat velen minder presteerden dan hun eentalige klasgenoten wat betreft woordenschat, begrip van woordbetekenissen, grammatica en begrijpend lezen.

"We hebben zeker geconstateerd dat er Engels-als-tweedetaalstudenten in nood zijn op een zeer cruciaal moment in hun academische ontwikkeling, " zei Paradijs, erop wijzend dat 25 tot 35 procent van de K-12-studenten in Vancouver en Edmonton Engels leren.

Hoewel sommige Engelse taalleerders zeer goed presteren, ze zei, steun voor degenen die dat niet doen, is van cruciaal belang.

"Ze worden geconfronteerd met de druk van het leren van het curriculum met beperkte taal- en alfabetiseringsvaardigheden, (wat hun verdere academische groei zou kunnen belemmeren."

Allochtone kinderen die te laat op school kwamen, de meeste in het midden van de basisschool, slechter deden dan degenen die sinds de kleuterschool op Canadese scholen zaten, ze zei, presteren vaak onder de laagst aanvaardbare norm voor hun leeftijd op alle tests.

Eenenzeventig procent van de laatkomers scoorde onder de laagste score die een leerling kan behalen en valt nog steeds binnen het normale bereik van eentalige prestaties voor grammatica, 54 procent in woordenschatgrootte, 42 procent in woordbetekenissen en 25 procent in begrijpend lezen.

Maar zelfs sommigen van degenen die vroeg naar school gingen, liepen achter, ze zei. Terwijl de meerderheid dicht bij hun eentalige leeftijdsgenoten presteerde, "niet iedereen had de achterstand op het gebied van taal- en geletterdheid ingehaald, zelfs niet na zeven jaar of meer Engelse scholing in Canada."

Voor vroege aankomst Engelstalige studenten, vijf procent scoorde onder de laagste score in het bereik van normale prestaties voor eentaligen voor woordenschat, zes procent voor woordbetekenissen, 31 procent voor grammatica en vijf procent voor begrijpend lezen. Geen van hun eentalige klasgenoten scoorde in dit lage bereik op een test.

"De algemene wijsheid is dat kinderen als sponzen zijn, taal opzuigen als water, maar dat is niet wat uit het onderzoek blijkt, ’ merkte Paradis op.

"De grootste groei in het leren van Engels is in de eerste zeven jaar, maar daarna verbeteren sommige Engelse taalleerders niet in vergelijking met eentaligen ... de groei is vertraagd. Dat is wat me zorgen baart - degenen die op de middelbare school aan de onderkant vastzitten. Er is niets in onze gegevens waardoor we er zeker van zijn dat ze er niet voor altijd zullen zijn, " ze zei.

Studenten in het onderzoek werden ook geïnterviewd over welke taal ze gebruiken met familie en vrienden, en hoe vaak ze deelnemen aan verschillende activiteiten in elke taal. Ouders vulden een vragenlijst in om de opvoeding van de ouders te meten.

Om de leesvaardigheid van Engelstalige leerlingen te verbeteren, Paradis stelde voor om buiten de les zoveel mogelijk in het Engels te lezen, inclusief boeken en tijdschriftartikelen in elektronische of gedrukte vorm. Degenen die dat wel deden, vertoonden sterkere leesscores, ze zei.

Echter, uitsluitend focussen op lezen is misschien niet voldoende om de geletterdheid adequaat te verbeteren, voegde ze eraan toe.

"Het ontwikkelen van mondelinge taalvaardigheid, zoals woordenschat of grammatica, zou niet alleen nuttig zijn om deze vaardigheden in het bijzonder te ontwikkelen, maar ook omdat ze de leesvaardigheid bevorderen.

"Het overslaan van mondelinge taaltrainingen... levert mogelijk niet het gewenste resultaat op, omdat mondelinge vaardigheden de basis vormen voor lezen."

Tijd besteed aan het luisteren naar Engels op tv of via muziek in plaats van op tekst gebaseerde activiteiten had een negatieve invloed op begrijpend lezen, ze zei. En Engels spreken met ouders thuis leek weinig uit te maken.

"We zien altijd een positiever effect voor het spreken van Engels tussen broers en zussen en vrienden, maar in veel opzichten is dat een goed nieuwsverhaal, omdat we gezinnen niet willen ontmoedigen om thuis hun moedertaal te gebruiken, " waar het belangrijk is voor het onderhouden van familie- en culturele banden.

Het identificeren van studenten die Engelse taalondersteuning nodig hebben op de middelbare school is cruciaal, zei Paradijs, aangezien het aantal cultureel en taalkundig diverse leerlingen op Canadese scholen elke dag toeneemt.

"Ze krijgen een aantal jaren ondersteuning, maar daarna, ze zijn een beetje afgesneden" in het huidige schoolsysteem, ze zei. "Ik denk dat dat een vergissing is.

"Ik denk dat schoolbesturen echt gevoelig moeten zijn voor het feit dat vooral laatkomers veel steun nodig hebben...