De celcyclus regelt de gehele levensduur van een cel, inclusief groei, deling en dood. Er zijn gedefinieerde fasen van de celcyclus, waarin de cel groeit, het DNA dupliceert en uiteindelijk in twee nieuwe cellen wordt verdeeld. Controlepunten in elke fase van de cyclus verifiëren de voortgang zodat de cel de volgende fase kan ingaan. Het niet slagen voor deze inspecties kan leiden tot arrestatie van de celcyclus en overlijden; het niet correct reguleren van de celcyclus kan echter kanker veroorzaken.

Groeifase I

Een jonge cel breidt zich aanvankelijk uit in reactie op de aanwezigheid van eiwitten die groeifactoren worden genoemd. Als er onvoldoende groeifactoren aanwezig zijn, stopt de cel met groeien en verlaat de celcyclus in een fase die bekend staat als groeifase nul. Deze arrestatie kan tijdelijk zijn, waarbij de cel terugkeert naar groeifase 1 wanneer geschikte groeifactoren aanwezig zijn. Als de groeifactoren niet aanwezig zijn, ondergaat de cel geprogrammeerde celdood. Bepaalde celtypen delen zich niet op in de volwassenheid en verlaten de celcyclus permanent en blijven gedurende lange tijd in groeifase nul. Dit wordt waargenomen in neuronen, de langstlevende cellen in het menselijk lichaam.

Synthesefase

Nadat een cel in groeifase I is geweest gedurende een voldoende lange tijd, wordt deze te groot en moet zich in twee kleinere cellen verdelen. De eerste stap naar deze verdeling is duplicatie van het DNA. De cel synthetiseert een kopie van zijn DNA zodat twee volledige kopieën in de cel aanwezig zijn. Fouten worden vaak gemaakt tijdens het duplicatieproces, en de cel moet deze fouten corrigeren voordat deze kan doorgaan naar de volgende fase van de cyclus.

Groeifase II en mitose

Vervolgens de cel komt in de relatief korte groeifase II. Deze fase geeft de cel een kans om iets meer te groeien voordat ze zich deelt. Net als de eerste groeifase, zijn passende hoeveelheden groeifactoren nodig om door te gaan naar de volgende fase, die mitose wordt genoemd. Tijdens deze fase staan ​​de twee sets chromosomen op een rij en zijn gescheiden, zodat de twee exemplaren naar verschillende kanten van de cel bewegen. De cel splitst zich vervolgens in het midden, resulterend in twee cellen, die elk één kopie van het DNA bevatten.

Kankerversie

Als de cel geen inspectie van het controlepunt passeert, kan deze geprogrammeerde celdood ondergaan . Als de regulatie van de celcyclus niet wordt gehandhaafd, leidt dit tot ongecontroleerde celgroei en -deling en uiteindelijk tot kanker. Kankercellen verliezen het vermogen om door de celcyclus te worden gereguleerd en blijven delen, zelfs in de afwezigheid van bepaalde groeifactoren, wat het doden van kankercellen moeilijk maakt.