Extratropische winden hebben een sterke invloed op het klimaat in extratropische gebieden, en het is bekend dat ze van decennium tot decennium variëren. Echter, hun variabiliteit wordt momenteel niet meegenomen in klimaatmodellen die voorspellingen doen voor toekomstige klimaten in deze regio's. Onderzoekers hebben deze ingevoegd in voorspellingen voor hoe extratropische klimaten tegen het midden van de eeuw zullen veranderen, en vond de onzekerheid aanzienlijk toegenomen, wat ongewoon heet betekent, koud, droge of natte decennia komen hier waarschijnlijk vaker voor dan eerder werd gedacht.

Klimaatmodellen onderschatten mogelijk de impact die klimaatverandering zal hebben op het VK, Noord-Amerika en andere extratropische regio's vanwege een cruciaal ontbrekend element, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

Wetenschappers van de Universiteit van Reading hebben gewaarschuwd dat de huidige projecties van hoe een opwarmende wereld de regionale temperaturen en regenval zal beïnvloeden, geen rekening houden met het feit dat extratropische winden - die een sterke invloed hebben op het klimaat op de middelste breedtegraden - sterk variëren van decennium tot decennium.

Het onderzoeksteam gebruikte waarnemingen van deze winden over de 20 ^e eeuw om hun variabiliteit beter weer te geven in de voorspellingen van klimaatmodellen voor de toekomst. Ze ontdekten dat dit de voorspellingen van het toekomstige klimaat in de extratropen minder zeker maakte - vooral in de Noord-Atlantische regio en vooral in de winter - en dat ongewoon hete, koud, natte of droge decennia zullen naar verwachting tegen het midden van de eeuw in deze regio veel waarschijnlijker zijn dan bestaande klimaatsimulaties suggereren.

Dr. Christopher O'Reilly, een Royal Society University Research Fellow bij de afdeling Meteorologie van de Universiteit van Reading, zei:"Variaties tussen decennia in de sterkte van de wind in de meer gematigde streken van de wereld zijn een cruciaal ontbrekend ingrediënt in projecties van het toekomstige klimaat van die regio's.

"Door deze extra variabiliteit toe te voegen aan klimaatmodellen, we hebben aangetoond dat deze winden een extra bron van onzekerheid kunnen zijn bovenop de klimaatverandering. Dit zou kunnen betekenen dat binnen deze regio's, temperaturen worden vaker naar relatief extreme hoogte- of dieptepunten geduwd. Terwijl ze in sommige decennia temperatuurstijgingen en hevige regenval als gevolg van klimaatverandering konden tegengaan, in andere perioden zouden ze deze uitersten nog extremer kunnen maken.

"Dit is een zoveelste herinnering dat voorbereiding cruciaal zal zijn, aangezien we in de toekomst te maken krijgen met meer variabele regionale klimaten als gevolg van klimaatverandering."

Het team gebruikte windwaarnemingsgegevens van het Met Office, Copernicus Climate Data Store en NOAA, onder andere, om hun analyse uit te voeren en de voorspellingen van het klimaatmodel te versterken.

Het bereik van temperatuur en regenval dat het meest waarschijnlijk in de komende decennia zal voorkomen, is in Noord-Europa met 50% toegenomen, Noord-Amerika en de Middellandse Zee - met in sommige gevallen bijna een verdubbeling van de onzekerheid.

Dit versterkt eerder onderzoek dat suggereert dat regenval en temperaturen die vandaag zeer onwaarschijnlijk zijn, in de toekomst binnen het waarschijnlijke bereik zullen vallen als gevolg van klimaatverandering.

De bijgewerkte prognoses toonden aan dat de Middellandse Zee vaker drogere dan gemiddelde winters zou krijgen. Aangezien uit onderzoek blijkt dat door droge winters in deze regio hittegolven in Europa de volgende zomer vaker voorkomen, dit heeft gevolgen voor de gezondheid en de infrastructuur voor verschillende landen.

De studie is gepubliceerd in Communicatie Aarde &Milieu .