COVID-19 heeft veel centra voor voor- en vroegschoolse educatie in het hele land tijdelijk gesloten, de verantwoordelijkheden voor de voltijdse kinderopvang en het onderwijs grotendeels naar de ouders verschuiven.

Terwijl sommige van die centra op zoek zijn naar heropening, zij kunnen een belangrijke rol spelen om ervoor te zorgen dat ouders betrokken blijven bij de opvoeding van hun kinderen thuis, zegt Melissa Barnett, onderzoeker van de Universiteit van Arizona.

In een onderzoek dat werd uitgevoerd voordat de pandemie begon, Barnett en haar collega's keken naar de rol die centra voor voor- en vroegschoolse educatie spelen bij het aanmoedigen van ouders om deel te nemen aan educatieve activiteiten met hun kinderen, zowel in de centra als thuis. De onderzoekers onderzochten ook hoe ouderbetrokkenheid jonge kinderen beter kan voorbereiden op de kleuterschool.

Hun bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Kwartaalonderzoek voor jonge kinderen .

"Er is enig wetenschappelijk bewijs dat wanneer ouders van kleuters meer betrokken zijn bij centra voor voorschools onderwijs, hun kinderen zijn misschien beter voorbereid op de kleuterschool. Maar het is niet helemaal duidelijk waarom dat het geval is, " zei Barnett, hoofdonderzoeksauteur en universitair hoofddocent gezinsstudies en menselijke ontwikkeling aan de UArizona Norton School of Family and Consumer Sciences, gehuisvest in het College van Landbouw en Life Sciences.

"Een van de doelen van ons onderzoek was om inzicht te krijgen in de mate waarin ouders waarnemen dat opvoeders in de vroege kinderjaren met hen samenwerken en hen betrekken, en of dat te maken heeft met schoolbereidheid, " zei Barnett, die ook directeur is van het Frances McClelland Institute for Children van de Norton School, Jeugd en gezinnen.

Een van de belangrijkste bevindingen van de onderzoekers:

• Wanneer ouders merken dat centra voor voor- en vroegschoolse educatie goed met hen communiceren en informatie verstrekken over hoe hun kinderen het doen, zij zullen vaker deelnemen aan educatieve activiteiten zoals lezen en zingen met hun kinderen, zowel in het centrum als thuis. En hoe meer ouders zich thuis bezighouden met educatieve activiteiten, hoe beter hun kinderen zijn voorbereid op de kleuterschool, op het gebied van taal en vroege leesvaardigheid.

• De meer betrokken ouders zijn bij activiteiten in het centrum, zoals vrijwilligerswerk in klaslokalen, het bijwonen van vergaderingen of het begeleiden van excursies - hoe meer educatieve activiteiten ze thuis met hun kinderen doen.

• Hoewel centra voor voor- en vroegschoolse educatie de hoeveelheid onderwijsactiviteiten thuis lijken te beïnvloeden, ze hebben geen invloed op de kwaliteit van die activiteiten. En de kwaliteit van educatieve activiteiten thuis is een van de sterkste voorspellers van de schoolbereidheid van een kind, niet alleen taal- en leesvaardigheid beïnvloeden, maar ook vroege rekenvaardigheden.

Het onderzoek is gebaseerd op gegevens uit de Early Childhood Longitudinal Study-Birth Cohort, een landelijk representatieve steekproef van 10, 700 kinderen die in 2001 in de Verenigde Staten werden geboren, werden vanaf de geboorte tot aan de kleuterschool gevolgd. De onderzoekers richtten zich op de 17% van die kinderen die op 4-jarige leeftijd waren ingeschreven in centra voor voorschools onderwijs.

De ouders van die kinderen beoordeelden een reeks uitspraken die waren ontworpen om te meten hoe goed ze dachten dat hun centra voor voor- en vroegschoolse educatie deden om hen geïnformeerd en betrokken te houden. De ouders beantwoordden ook vragen over hoe vaak zij educatieve activiteiten met hun kinderen ontplooiden, zowel in het centrum als thuis.

De kinderen maakten toetsen om hun taal te meten, lees- en vroege rekenvaardigheden voordat ze naar de kleuterschool gaan.

"Voor kinderen die zijn ingeschreven in centra voor voor- en vroegschoolse educatie, wat ouders thuis deden was een goede voorspeller van hoe goed kinderen voorbereid waren op school, in termen van de kwantiteit van wat ouders deden en de kwaliteit van wat ze deden, " zei Barnett. "We ontdekten dat meer betrokkenheid bij de centra voor voorschools onderwijs verband hield met meer thuis doen, en dat leek vooral te gelden voor huishoudens met een lager inkomen."

De onderzoekers observeerden ook ouders en kinderen die leeractiviteiten uitvoerden en beoordeelden de kwaliteit van die interacties op basis van hoeveel cognitieve stimulatie ze gaven. Ze ontdekten dat kwaliteit zelfs belangrijker is dan kwantiteit voor schoolgereedheid.

"Het is belangrijk dat ouders met hun kinderen lezen en voor hun kinderen zingen. Maar de kwaliteit van wat ouders doen is ook echt cruciaal en misschien moeilijker te veranderen, ' zei Barnett.

Dat is een gebied waar centra voor voor- en vroegschoolse educatie in de toekomst het verschil kunnen maken, ze zei.

"Ouders die zich in die centra kunnen engageren en vrijwilligerswerk kunnen doen, krijgen de boodschap dat ze met hun kinderen moeten lezen en liedjes moeten zingen met hun kinderen. maar ze krijgen misschien geen berichten over hoe ze dat het beste kunnen doen, ' zei Barnett.

Enkele beste praktijken, ze zei, omvatten het nadenken over manieren om activiteiten op te bouwen rond de unieke interesses en capaciteiten van een kind, en activiteiten zoals lezen zinvoller te maken door te stoppen om vragen te stellen die kinderen helpen verhalen te relateren aan hun eigen ervaringen.

Pandemie kan de toegang beïnvloeden

Helaas, Barnett zei, veel gezinnen hebben geen toegang tot centra voor voor- en vroegschoolse educatie en de ondersteuning die ze bieden, vooral in de lagere inkomensgebieden, waar, volgens haar bevindingen, ze hebben misschien wel de meeste impact. Het probleem kan nog verergeren door COVID-19, ze zei, aangezien sommige centra financieel zwaar getroffen worden, kunnen ze gedwongen worden permanent te sluiten.

"We weten dat veel gezinnen in veel gemeenschappen geen toegang hadden tot kwalitatief hoogstaand onderwijs voor jonge kinderen, zelfs vóór de pandemie, en het is een steeds groter probleem geworden omdat centra zijn gesloten en mogelijk gesloten moeten blijven, "zei ze. "Voor een deel, onze bevindingen wijzen op de waarde van die kansen voor ouders met een lager inkomen om betrokken te zijn bij centra voor voor- en vroegschoolse educatie, dus dit zou mogelijk nog verder kunnen vergroten wat wij zien als een sociaaleconomische kloof in schoolbereidheid."

Voor nu, met veel ouders van alle sociaaleconomische achtergronden thuis met hun kinderen, Barnett benadrukt het belang om zoveel mogelijk te focussen op kwaliteitsactiviteiten.

"Dit kan een bijzonder uitdagende tijd zijn om dat te doen, omdat ouders jongleren met meerdere potentiële stressoren en tijdgebrek, " ze zei, "maar die thuisleeractiviteiten zijn echt belangrijk om kinderen voor te bereiden op school."