In 2013, de Duitse Stiftung Warentest vond schadelijke benzeen in dranken met kersensmaak. Maar hoe kwam de stof in de drankjes terecht? Was de bron benzaldehyde, een essentieel onderdeel van de kersensmaak? En als het zo is, hoe zou het probleem kunnen worden opgelost? Een nieuwe studie van het Leibniz-Instituut voor Voedselsysteembiologie en de Technische Universiteit van München (TUM) kan deze vragen nu beantwoorden.

Volgens het Duitse Federale Instituut voor Risicobeoordeling (Bundesinstitut für Risikobewertung, BfR), benzeen wordt voornamelijk door ons lichaam opgenomen via de lucht die we inademen. Niet-rokers krijgen gemiddeld 200 microgram benzeen per dag binnen. Rokers krijgen ongeveer tien keer zoveel binnen. Maar ook onze voeding kan sporen van deze schadelijke stof bevatten en zo bijdragen aan de blootstelling.

Toen de Stiftung Warentest in 2013 frisdranken onderzocht, ze kwamen kleine hoeveelheden benzeen tegen. Eén drankje bevatte iets minder dan 4,6 microgram benzeen per liter. Ter vergelijking:in Duitsland, een liter drinkwater mag slechts 1 microgram van de stof bevatten. In die tijd, deskundigen van de Stiftung Warentest veronderstelden dat de geurstof benzaldehyde de oorzaak was van de waargenomen benzeenverontreinigingen.

"Omdat ons onderzoek gespecialiseerd is in geurstoffen, we hebben deze veronderstelling opgevolgd in het belang van de consumentenbescherming en op voorstel van de Duitse Vereniging van de Smaakindustrie (Deutscher Verband der Aromanindustrie, DVA), ", zegt hoofdauteur Stephanie Frank van het Leibniz-Institute for Food Systems Biology aan de Technische Universiteit van München.

Om dit te doen, het team van wetenschappers heeft eerst een betrouwbaar, zeer gevoelige kwantificeringsmethode van benzeen. Vervolgens, ze experimenteerden met verschillende modeloplossingen die benzeenvrij benzaldehyde bevatten. Het team onderzocht ook kersensap geproduceerd onder laboratoriumomstandigheden, waaraan ze ook de pure geurstof hebben toegevoegd.

Licht is de cruciale factor

"Onze bevindingen bevestigen de aanname van de Stiftung Warentest en verklaren ook hoe de vorming van benzeen plaatsvindt. Een belangrijke vereiste bij het oplossen van het probleem op de lange termijn, " meldt voedselchemicus Stephanie Frank.

Zoals de studie bewijst, hoe langer de geurstof wordt blootgesteld aan licht, hoe meer benzaldehyde wordt omgezet in benzeen. Maar ook de lichtintensiteit is bepalend. In tegenstelling tot, de pH-waarde, het zuurstofgehalte, de aanwezigheid van metaalionen of de temperatuur had geen invloed op de benzeenproductie in de modeloplossingen.

Tot verbazing van de onderzoekers geen benzeen werd gevormd in het kersensap geproduceerd onder laboratoriumomstandigheden tijdens blootstelling aan licht. Frank redeneert dat het mogelijk is dat de donkerrode kleur van de drank werkt als een lichtbeschermingsfilter en de vorming van benzeen voorkomt. De benzeen die in enkele in de handel verkrijgbare frisdranken wordt aangetroffen, is waarschijnlijk het resultaat van toegevoegde kersensmaakstof die al met benzeen is verontreinigd.

"Daarom moeten we aroma's die benzaldehyde bevatten, beschermen tegen licht, vanaf het moment dat de stof wordt geproduceerd tot het moment dat het product wordt verkocht, bijvoorbeeld, door ze op te slaan in amberkleurige glazen flesjes, " beveelt Peter Schieberle aan, Professor voor levensmiddelenchemie aan de Technische Universiteit van München.